Coloana de pionier a fost creată de Cecil Rhodes și compania sa britanică din Africa de Sud în 1890 și folosită în efortul său de a anexa teritoriul Mashonaland , mai târziu parte a Zimbabwe (fostă Rhodesia de Sud ).
Rhodos și-a propus să captureze Matabeleland și Mashonaland înainte ca germanii , portughezii sau boerii să o facă . Primul său pas a fost să-l convingă pe regele Matabele Lobengula în 1888 să semneze un tratat care îi acorda regelui drepturi de exploatare și administrare în zona Mashonaland, pe care regele a condus-o prin constrângere, raiduri sângeroase și răpirea tinerilor și femeilor. [1] Folosirea concesiunii lui Rudd (numită așa deoarece partenerul de afaceri al lui Rhodes, Charles Rudd , a jucat un rol esențial în asigurarea semnăturii) între Compania britanică din Africa de Sud a lui Rhodes (aparent în numele Reginei Victoria , deși fără nicio notificare sau autoritate oficială) și Lobengula , apoi a încercat și a obținut o carte de la guvernul britanic care îi permite să opereze într-o manieră limitată cu acordul guvernului. Următorul pas a fost ocuparea teritoriului.
Consilierii militari ai lui Rhodos au calculat că ei au estimat că va fi nevoie de 2.500 de oameni și aproximativ un milion de lire sterline pentru a câștiga războiul, ceea ce credeau că va duce inevitabil ca Lobengula să-și dea seama că Rhodos intenționa nu numai să pună mâna pe resursele naturale, ci și să le ocupe pământul. Cu toate acestea, Frank Johnson, un aventurier în vârstă de 23 de ani, și-a luat responsabilitatea de a prelua teritoriul în nouă luni cu doar 250 de bărbați pentru 87.500 de lire sterline. Frederick Selous , un vânător care cunoștea bine Mashonaland, a fost de acord să li se alăture ca ghid. Johnson a postat anunțuri de angajare în Kimberley , oferind fiecărui voluntar 1.200 de hectare de teren și 15 loturi miniere (8,5 hectare). La sfatul lui Rhodos, Johnson a ales mii de solicitanți pentru coloana sa, în mare parte fii ai unor familii bogate, astfel încât, dacă aceștia ar fi într-adevăr în pericol din cauza Lobengula, familiile lor ar avea mai multe șanse să obțină sprijinul guvernului britanic. Coloana lui Johnson a constat în cele din urmă din 180 de coloniști civili, 62 de vagoane și 200 de voluntari (care au format nucleul a ceea ce a devenit Poliția Britanică din Africa de Sud ). Ulterior, un alt grup de 110 oameni, 16 vagoane, 250 de capete de vite și 130 de cai de rezervă s-au alăturat coloanei. [2] Trupele erau înarmate cu puști Martini-Henry , revolvere , tunuri de câmp de șapte lire și mitraliere Maxim , precum și cu un reflector electric (pe care ulterior l-au folosit cu succes pentru a intimida războinicii Matabele care urmăreau convoiul).
Traseul a început la Maklusi în Bechuanaland pe 28 iunie 1890. Pe 11 iulie, coloana a traversat râul Tuli către Matabeleland. Rodos a mers spre nord-est și apoi spre nord pentru aproximativ 650 de kilometri (400 mile), intenționând să se oprească într-o zonă deschisă explorată de Selous cu câțiva ani mai devreme, pe care a numit-o Muntele Hampden. Cu toate acestea, coloana se oprise cu aproximativ 15 kilometri (9,3 mi) înainte, într-o pajiște natural plată și mlăștinoasă delimitată de un deal stâncos și abrupt; ( Lancea Harare de astăzi ) 12 septembrie (sărbătorită ulterior ca sărbătoare publică în Rhodesia ). Steagul Uniunii Britanice a fost arborat a doua zi, 13 septembrie.
Au fost întemeiate trei orașe; primul la începutul lunii august, la începutul unui traseu blând care ducea sus dintr-o zonă joasă cunoscută sub numele de Lowveld (numit Pasul Providențial) numit Fort Victoria (rebotezat Masvingo în 1982); al doilea la Fort Charter pe un platou la jumătatea drumului până la capătul coloanei de la Fort Salisbury numit inițial. [3]
La 1 octombrie 1890, Corpul Pionierilor a fost desființat oficial, fiecărui membru fiindu-i dat pământ pentru agricultură.
Consecințele coloanei de pionieri au fost impresionante. Mashonaland și Matabeleland au încetat să mai fie un hinterland slab dezvoltat[ ce? ] , pe care au rămas după declinul statului Mwenemutapa , care a început cu aproximativ 400 de ani în urmă cu sosirea portughezilor. Shona și Matabele au fost forțați să se alăture lumii occidentale moderne cu forța.[ ce? ] . Acest lucru a fost realizat printr-o taxă pentru colibă menită să forțeze bărbații africani să-și părăsească turmele și economia de troc pentru a se alătura economiei monetare a Occidentului prin muncă salariată. Noua elită a smuls controlul monarhiei din Epoca Fierului, care anterior dominase și deținuse puterea, demonstrând o superioritate tehnologică copleșitoare, împreună cu o încredere neclintită în realizările lor. S-a impus și o nouă ordine morală[ ce? ] , care a schimbat drastic cultura și credințele popoarelor indigene și a oprit declinul populației acestora. [patru]
În 1927, guvernul Rhodesian de Sud a emis o nouă medalie a Companiei Britanice din Africa de Sud în onoarea coloanei de pionier din 1890. Această medalie a fost identică cu medaliile anterioare ale Companiei Britanice din Africa de Sud, emise pentru a comemora Primul Război Matabele și Al Doilea Război Matabele , cu excepția faptului că a fost lovită fără niciun detaliu de campanie pe revers. [5]