Litania ( lat. litania din greaca greaca λιτή , care inseamna "rugaciune" sau "cerere") - in crestinism, o rugaciune sub forma unei incantari , constând din scurte invocari repetate de rugăciune. Ecteniile pot fi adresate lui Iisus Hristos , Fecioarei Maria sau sfinților. Cel mai des folosit în practica liturgică a Bisericii Catolice .
Prototipul ecteniei au fost probabil cântecele de rugăciune antice acceptate în Siria cu repetarea frecventă a lui Kyrie eleison (transliterarea grecesculului Κύριε ἐλέησον - „Doamne miluiește”). Mai târziu au intrat în practica liturgică a Bisericii de Apus. În 529, Consiliul de Vaisons a decretat „Să se păstreze acest frumos obicei al provinciilor din Orient și Italia. Să se cânte „Kyrie eleison” la liturghii , utrenie și vecernie , pentru că această cântare este atât de dulce și plăcută, încât dacă ar continua măcar zi și noapte fără întrerupere, nu ar fi capabilă să genereze dezgust sau plictiseală.
Numărul de repetări ale rugăciunii era determinat de preot. Ectenia cu repetarea „Kyrie” a fost inclusă în breviar în secțiunea rugăciunilor zilnice și în breviarul monahal pentru „Orele” (Regula Sf. Benedict, IX, 17). În funcție de faptul că „Kyrie” și alte rugăciuni au fost repetate o dată sau mai des, ecteniile se numeau planæ („plat”), ternæ, quinæ („de cinci ori”), septenæ („septenar”).
Pietatea publică a creștinilor a devenit universală în secolul al V-lea, iar procesiunile au fost adesea ținute în zilele sfinte păgâne . Aceste procesiuni cu icoane și alte simboluri religioase au fost numite și ectenii . La Roma , procesiunile conduse de papi erau foarte frecvente, mai ales în timpul Postului Mare , în amintirea Patimilor lui Hristos . Această ceremonie, începută de Biserica Romană, a fost numită „Litania Major” (Litania Major) sau „Romana” (Romana). A fost programat pentru 25 aprilie , ziua festivalului păgân Robigalia (Robigalia).
Când o epidemie provocată de o inundație din cauza inundației Tibrului din 590 a devastat Roma, Papa Grigore cel Mare a ordonat să se facă ectenia „Septiformis” („septenar”).
Una dintre cele mai faimoase ectenii care s-a dezvoltat mai târziu, în secolele XV - XVI , este Ectenia Loreto către Fecioara Maria , numită după orașul italian Loreto , un faimos loc de pelerinaj creștin.
În prezent, există șapte ectenii cel mai frecvent utilizate în Biserica Catolică:
Ecteniile sunt cântate sau citite în templu, de obicei împreună cu Liturghia sau alte slujbe. În timpul slujbei, preotul citește prima parte a fiecărei proclamații, iar oamenii din templu repetă cererea la unison. Ecteniile pot fi recitate și ca parte a rugăciunii private.
Ectenia Sfintei Fecioare Maria se citește în luna mai, luna dedicată Maicii Domnului, în primele sâmbăte ale fiecărei luni și în zilele sărbătorilor Maicii Domnului . Ectenia Sfintei Inimi este recitată în iunie și este obligatorie în ziua sărbătorii Sfintei Inimi a lui Isus . Ectenia tuturor sfinților este citită în ritul latin în timpul sacramentului botezului .