Longbridge ( ing. Longbridge ) este o zonă industrială a orașului Birmingham ( West Midlands , Regatul Unit ), care în timpul secolului al XX-lea a fost aproape complet ocupată de una dintre cele mai mari întreprinderi de automobile din Anglia - uzina Longbridge. La sfârșitul anilor 1960, acest complex, deținut de British Leyland Motor Corporation , era cea mai mare fabrică de mașini din lume, angajând aproximativ 250.000 de oameni [1] .
Conform recensământului din 2001 publicat pe site-ul web al Consiliului orașului Birmingham [2] , Longbridge are o populație de 30.964 de locuitori. Pe o suprafață de 8,2 kilometri pătrați, densitatea populației este de 3.789 de persoane pe kilometru pătrat, ceea ce este comparabil cu media pentru Birmingham. Vârsta de 24,6% dintre rezidenți este sub 16 ani, 57,7% are între 16 și 59 de ani, 17,6% are peste 60 de ani. Vârsta medie este de 35,8 ani. Minoritățile etnice reprezintă 6,8% (2117 persoane) din populație, comparativ cu 29,6% în Birmingham. Recensământul a precizat că 13.953 (65,4%) din populația cu vârste cuprinse între 16 și 74 de ani lucrează sau își caută un loc de muncă.
La sfârșitul secolului al XIX-lea, proprietarii mai multor mici tipografii din Birmingham decid să combine producția în afara orașului, pentru care cumpără mai multe câmpuri folosite anterior în scopuri agricole. Locația a fost aleasă ținând cont de prezența unui nod de transport, inclusiv de linii de cale ferată. Noua întreprindere a fost lansată în 1895. Cu toate acestea, s-a dovedit a fi neprofitabilă și, deoarece a fost construită cu fonduri împrumutate, în 1901 a devenit proprietatea băncii creditoare.
În 1905, designerul și antreprenorul Herbert Austin , care părăsise recent Wolseley Motors, a început să caute investiții pentru a începe o nouă afacere proprie de automobile. Din cei 10.000 de lire sterline necesare, el găsește 7.750 de lire sterline [3] (în 2010 - ≈2.610.000 de lire sterline când este convertit în salariul mediu) [4] . Cu acești bani, cumpără o tipografie falimentară cu parcele din teritorii adiacente și creează Austin Motor Company.
Primul Austin 18/24HP Endcliffe a fost produs în martie 1906. Până în 1908, întreprinderea, care ocupa 1,6 hectare, avea deja 1.000 de muncitori. În 1914, nevoile de producție în creștere au făcut necesară construirea unor terminale suplimentare și a propriei centrale electrice. Odată cu declanșarea Primului Război Mondial, uzina a trecut la executarea ordinelor militare de stat și și-a extins suprafața cu încă 3,2 hectare. Și-a construit și propria sa gară. În 1916 au fost cumpărate terenuri la nord de cele existente. Pentru construirea de noi unități de producție, râul Rea care curge acolo a fost parțial închis în conducte. Începutul anilor 1920 a fost un punct de cotitură pentru Austin Motor Cars. Compania, concentrată anterior pe producția de mașini scumpe, a trecut la producția de mașini mici ieftine. Primul a fost Austin 12 cu o capacitate a motorului de 1,6 litri, produs din 1921 până în 1939. În 1922, a fost lansat un alt reprezentant al acestei clase, care a devenit un simbol al mărcii - Austin 7 , a cărui capacitate a motorului nu a depășit 800 cm³.
După izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial, producția a fost din nou reorientată către ordinele militare. Fabrica producea tunuri antitanc QF 2 pounder , QF 6 pounder , QF 17 pounder ; bombardiere ușoare Fairey Battle , vânătoare Hawker Hurricane și motoare separate de avioane; obuze, mine, încărcături de adâncime. O astfel de concentrare a producției militare a atras atenția inamicului: această zonă a Angliei pentru Luftwaffe a fost ținta principală a bombardamentelor.
Gama de modele de după război a fost extinsă semnificativ. În anii 1950 și 1960, fabrica a produs astfel de mașini „legendare”: Austin FX4 - cel mai recunoscut taxi din lume [5] , Mini - a doua cea mai populară „ mașină a secolului al XX-lea ” ( Ford Model T are campionatul ) [6] , Austin- The Healey este o mașină sport iconică [7] [8] . Până în 1968, uzina Longbridge devenise cea mai mare fabrică de mașini din lume. În 1968, compania a devenit British Leyland Motor Corporation.
British Leyland a avut dificultăți financiare, a fost refinanțat de guvern și parțial naționalizat în 1975. Modernizarea producției la uzina din Longbridge a fost finalizată în 1979, iar în 1980 a fost lansată în seria Austin Metro , care a devenit una dintre cele mai populare mașini produse vreodată la fabrică. În 1988, fabrica a fost vândută către British Aerospace, care a redenumit-o (împreună cu alte companii) Rover Group . În 1995, BMW , anticipând creșterea în continuare a globalizării pieței auto, a cumpărat grupul Rover, inclusiv uzina Longbridge.
Lanțul reorganizărilor și fuziunilor a continuat, astfel încât în 2005 întreprinderea a devenit proprietatea corporației de stat chineze Nanjing Automobile . Ea a lăsat nu mai mult de un sfert din suprafața de producție existentă pentru producția modelului Rover MG TF , restul imobilului a fost vândut pentru dezvoltare rezidențială și comercială. Ultima lovitură adusă vieții celui mai mare producător auto din lume a fost concedierea în 2010 a 6.000 dintre lucrătorii săi. Din fosta faimă a rămas centrul-studioul tehnic, în care 300 de ingineri proiectanți și designeri dezvoltă noi modele pentru MG Motor [9] .
Terenurile eliberate sunt folosite pentru nevoile diverselor domenii ale industriei și sferei sociale. Astfel, la sfârșitul anului 2007 a fost finalizată construcția parcului tehnologic. Clădirea este destinată dezvoltării sectoarelor de înaltă tehnologie ale economiei; Dell și IBM sunt printre chiriași . Mai devreme au fost anunțate planuri pentru construirea a încă 2 clădiri în scopuri similare, dar criza financiară și economică globală a amânat implementarea lor pe termen nelimitat.
Este planificată o dezvoltare extinsă de locuințe pentru Longbridge, cu 2.000 de case noi care urmează să fie construite, prima parte de-a lungul Lickey Lane Park View. Finanțarea inițială este oferită de guvernul țării. Lucrările au început la sfârșitul anului 2010. Potrivit comunicatelor de presă, casele se vând mult mai bine decât ai putea crede. Râul Rea, care anterior a fost închis în conducte de apă, va fi adus înapoi la suprafață și va deveni parte din zona planificată a Parcului Austin. Consiliul municipal din Birmingham a aprobat un proiect de construire până în primăvara anului 2013 a unui centru comercial pentru 25 de magazine și restaurante, cu un supermarket mare Sainsburys cu parcare subterană pentru 700 de locuri de parcare. De asemenea, va exista un hotel cu 75 de camere single și 40 de apartamente cu vedere la noul parc. Este planificată construirea unui centru de tineret cu un studio de dans, o sală de sport, săli de conferințe și zone în aer liber. Centrul este în curs de dezvoltare, documentația proiectului urmând să fie finalizată în vara anului 2012.
În 2005, în perioada discuțiilor din presa britanică despre achiziționarea de către partea chineză a legendei industriei naționale de automobile, grupul englez The Chemical Brothers a lansat piesa „Believe” ( rusă: Believe ), videoclipul pentru care a fost filmat în atelierele uzinei Longbridge [10 ] .