Sateliții mici sunt un tip de sateliți artificiali de pământ care sunt mici în greutate și dimensiune. De obicei, sateliții cu o masă mai mică de 0,5 [1] -1 tone [2] sunt considerați mici . Există o clasificare mai detaliată a tipurilor în funcție de masă.
Sateliții mici pot fi lansați pe orbită cu rachete mai simple (de exemplu, vehicule de lansare bazate pe ICBM ) sau ca încărcare suplimentară pentru sateliții convenționali.
Minisateliții au o masă totală (inclusiv combustibil) de la 100 la 500 kg. De asemenea, uneori se face referire la așa-numiții minisateliți. „sateliți ușoare” cântărind de la 500 la 1000 kg. [3] Astfel de sateliți pot folosi platformele, componentele, tehnologiile sateliților „mari” convenționali. Minisateliții sunt adesea înțeleși în definiția generală a „sateliților mici”.
Microsateliții au o masă totală de 10 până la 100 kg (uneori termenul se aplică vehiculelor puțin mai grele).
Nanosateliții au o masă de la 1 la 10 kg. Deseori concepute pentru a lucra în grup (într-un roi), unele grupuri necesită un satelit mai mare pentru a comunica cu Pământul.
În ciuda dimensiunilor lor mici, nanosateliții moderni au o gamă largă de aplicații: de la încercări de teledetecție a Pământului până la observații spațiale [4] .:
Sateliții Pico sunt sateliți cu o masă de 100 g până la 1 kg. De obicei conceput pentru a lucra în grup, uneori cu un satelit mai mare. Sateliții în format CubeSat (Cubsat) au un volum de un litru și o masă de aproximativ un kilogram și pot fi considerați fie picosateliți mari, fie nanosateliți ușori. Cubesat-urile sunt lansate de mai multe ori și au un cost de lansare de câteva zeci de mii de dolari SUA. Sateliții Pocketcube , având un volum de 1/8 litru, se încadrează adesea în gama de greutate a sateliților pico.
Femtosateliții au o masă de până la 100 de grame [5] . La fel ca picosateliții, aceștia sunt clasificați ca nave spațiale ultra-mici.
Sateliții Pocketcube (literal cub de buzunar ) au o masă de câteva sute sau zeci de grame și o dimensiune de câțiva centimetri și pot fi considerați fie femtosateliți, fie picosateliți ușori. Mai multe pocketcubes pot fi asamblate și lansate într-un spațiu container și la prețul unui cubesat, adică pentru câteva mii de dolari SUA fiecare. Un cost atât de scăzut și unificarea platformelor și componentelor fac posibilă dezvoltarea și lansarea cubesats-urilor pentru universități și chiar școli, mici companii private și asociații de amatori și pocketcubes pentru persoane fizice.
Navele spațiale mici pot fi folosite pentru [6] :
Există trei modalități principale de a lansa astfel de sateliți pe orbită. Prima, cea mai obișnuită, este ca încărcătură pe spate pe un vehicul mare de lansare (LV) (de exemplu, SpaceX oferă astfel de lansări la prețuri începând de la 1 milion de dolari). A doua modalitate este lansările de clustere, în care zeci sau chiar sute de sateliți mici sunt trimiși în spațiu simultan. Și, în sfârșit, în ultimii ani, a devenit posibilă lansarea unui satelit pe vehiculul de lansare ultraușor Elektron al Rocket Lab (această metodă este cea mai convenabilă pentru client, dar în același timp cea mai scumpă: o singură rachetă costă mai mult decât 5 milioane de dolari).
Lansările în cluster și drive-by au două probleme similare. În primul rând, pregătirea rachetei și a altor sateliți trebuie să aștepte luni și uneori ani. În al doilea rând, în aceste cazuri este imposibil să se asigure livrarea satelitului pe o orbită bine definită - aceasta va fi determinată de orbita sarcinii utile principale sau a altor sateliți.
De asemenea, pentru producția de cubesats și pocketcubes, pH-ul ultra-mic - nanocarriers sunt în curs de dezvoltare.
În perioada 1990-2003, 64 de sateliți mici cu o masă mai mică de 30 kg au fost lansați pe orbită, dintre care 41 erau din Statele Unite. [opt]