Merke ( kaz. Merki ) este un sanctuar turcesc situat lângă satul Merke din regiunea Zhambyl din Kazahstan . Datorită amplasării într-un loc îndepărtat, sanctuarul a fost păstrat în stare bună și ne permite să urmărim dezvoltarea culturii nomazilor turci timp de aproape un mileniu întreg. În 1998, Sanctuarul Merke a fost înscris pe lista provizorie a Patrimoniului Mondial UNESCO [ 1] .
Sanctuarul este situat în Alatau din Kârgâz și se întinde pe o suprafață de aproximativ 250 km² . Este situat la o altitudine de 3000 m și acoperă mai multe platouri: Sandyk, Shaysandyk, Araltobe, Kashkasu, Ulysay. Monumentele antropogenice formează un complex natural și istoric unic cu flora și fauna locală, reflectând unitatea importantă a omului și a mediului pentru popoarele turcești [2] .
Resursele naturale ale bazinului râului Merke sunt reprezentate de fauna și flora tipică Tien Shan . Dintre speciile de plante din centura subalpină și alpină, au fost identificate 15 endemice . Potrivit experților, acest teritoriu poate fi transformat într-un parc național [2] .
Nomazii turci folosesc această zonă în scopuri de cult și ritual de aproape 1000 de ani. Pe teritoriu au fost găsite peste 170 de movile și garduri datând din secolele VI-XIV, dintre care aproximativ 70 sunt complexe simple sau în grup (până la patru) cu sculpturi antropomorfe din piatră. Potrivit localnicilor, mai devreme numărul sculpturilor era mare, dar ca urmare a intervenției umane, unele dintre ele au fost transportate la muzeele locale de tradiție locală sau au ajuns în colecții private [1] [2] .
Sculpturile în piatră sunt identificate ca figuri masculine și feminine, iar combinațiile ambelor în complexe de grup pot fi oricare. Înmormântările sau templele mici sunt caracterizate ca fiind ancestrale. Săpăturile efectuate în 1987 pe malul drept al râului Merke au făcut posibilă concluzia că între Usun și vechii turci din Zhetysu au existat legături istorice și culturale directe [2] .
Datarea monumentelor Merke a provocat anumite dificultăți: gardurile de piatră descoperite cu statuia au analogi printre monumentele turcilor Tugyu din Siberia de Sud , Altai , Tuva , datând din secolele VI-VIII. Cu toate acestea, imaginile de pe sculpturi ne permit să atribuim aspectul acestora până în secolul al XII-lea. În legătură cu aceste discrepanțe, este posibil să se corecteze clasificarea gardurilor antice turcești existente în literatura de specialitate [2] .
Structurile predominante ale sanctuarului Merke sunt movile cu un diametru de 7 până la 12 m, o înălțime de 0,5 până la 1,2 m cu o statuie de piatră în centru. Structuri similare sunt cunoscute pe teritoriul Kazahstanului Central și în stepele din sudul Rusiei. Ele sunt corelate cu perioada Kipchak din istoria nomazilor turci și, astfel, datează din aproximativ secolele XI-XIII. O altă trăsătură a acestor monumente este predominanța figurilor feminine în rândul sculpturilor, ceea ce nu poate fi explicat prin rolul femeii în societatea turcă și este probabil asociat cu cultul strămoșului fecioară [2] .
La 24 septembrie 1998, sanctuarul Merke, la propunerea Institutului de Arheologie din Kazahstan , a fost inclus în Lista preliminară a Patrimoniului Mondial UNESCO ca complex natural și istoric (categorie mixtă) [1] .