Observanții din Biserica Catolică sunt oameni care preferă un stil de viață monahal . Inițial, erau considerați observatori indivizi din rândul monahilor, care se distingeau printr-un mod de viață deosebit de strict. Mai târziu, observatorii s-au remarcat într-o clasă specială în mănăstiri. În acest sens, numele de „observant” a fost menționat pentru prima dată la Sinodul de la Constanța (1414-1418). [unu]
În 1350, în ordinul franciscan existau aproximativ 12 mănăstiri observatoare . În timpul luptei dintre simpli călugări și observatori, acestora din urmă li se acorda dreptul de a avea un șef special în mănăstire - ministrul general (minister generalis). [unu]