Un transmițător optic este un dispozitiv care convertește un semnal electric de intrare într-un semnal optic de ieșire destinat transmiterii printr-un mediu de transmisie optic.
Transmițătoarele optice conțin surse de radiații optice și dispozitive care modulează radiația optică în conformitate cu un semnal electric de control. Conform metodei de modulare, emițătoarele optice sunt împărțite în emițătoare cu modulație directă (internă) și externă.
În emițătoarele optice cu modulație directă, puterea de radiație a sursei de lumină este modulată de un curent electric de alimentare. Cel mai important avantaj al unor astfel de transmițătoare este simplitatea designului lor. Dezavantajele emițătoarelor cu modulare directă sunt performanța limitată (rata de transmisie a informațiilor în sistemele de comunicații digitale) și posibilitatea utilizării unui singur parametru (puterea) undei luminoase pentru modulare. Transmițătoarele cu modulație directă folosesc LED-uri sau lasere cu modulație directă ca surse de radiație .
La transmițătoarele optice cu modulație externă, radiația optică continuă este modulată de un modulator extern controlat de un semnal electric de informare. Sursele de radiații din astfel de transmițătoare, de regulă, sunt lasere cu semiconductor cw monomod cu bandă îngustă : lasere DFB sau lasere DBR.
Acest lucru asigură formarea unui semnal optic cu o lățime minimă a spectrului . În plus, la emițătoarele cu modulație externă, împreună cu modularea în amplitudine (putere), modularea altor parametri ai undelor luminoase este utilizată pentru a codifica informații: fază, frecvență și polarizare, precum și combinațiile acestora. Transmițătoarele modulate extern sunt utilizate în sistemele de comunicații la distanță lungă, unde cerințele pentru calitatea semnalului optic sunt cele mai ridicate. Cele mai utilizate tipuri de modulatori în sistemele de comunicații sunt modulatorii Mach-Zehnder și modulatorii electroabsorbtivi .
Sistemele de comunicație cu multiplexarea spectrului (DWDM) folosesc transmițătoare cu lungime de undă reglabilă. Pentru a crește puterea semnalului optic, în compoziția emițătoarelor optice pot fi incluse amplificatoare optice.
Emițătoarele sistemelor de comunicații digitale cu fibră optică sunt adesea fabricate în același pachet cu receptoare, formând module optice transceiver sau transpondere .