„Poziția morții” este un aranjament special de fosile articulate aparținând unor dinozauri non-aviari , păsări , pterozauri și alți arhozauri , constând dintr-un cap întors în sus, o coadă extinsă și o gură larg deschisă [1] . Explicațiile tradiționale variază de la a avea ligamente puternice în gâtul animalului care s-au uscat și s-au contractat și, prin urmare, au tras corpul într-o poziție, până la curenții de apă care depun rămășițele în acea poziție.
În 2007, paleontologii Cynthia Fox și Kevin Padian au sugerat că această postură este rezultatul opistotonului din timpul agoniei și nu deloc a unui proces post-mortem. Oamenii de știință au respins ideea apei ca fiind responsabilă pentru aranjarea aleatorie a corpurilor în „poziția morții”, deoarece diferite părți ale corpului și membrelor pot fi în direcții diferite, ceea ce, în opinia lor, este puțin probabil să fie rezultat al mișcării apei. Cercetătorii au mai afirmat că nici nu li se pare plauzibilă afirmația că o astfel de poziție a corpului este rezultatul uscării ligamentelor [2] .
Un studiu realizat de Alicia Cutler, Brooks B. Britt și colegii de la Universitatea Brigham Young din Provo , Utah ( SUA ) sugerează că postura este rezultatul scufundării corpului în apă după moartea animalului. La câteva secunde după ce au pus carcasele de pui în apă, cadavrele și-au asumat o „poziție a morții”. Reducerea frecării, permițând ligamentelor și tendoanelor să se contracte în pozițiile lor tipice, determină flexia dorsală a capului și a cozii animalului. De asemenea, au descoperit că ghearele puilor s-au micșorat, probabil din același motiv: frecarea redusă în apă permite ligamentelor să revină la poziția inițială, iar moartea ameliorează tensiunea musculară care ar menține gâtul și ghearele în poziții diferite în viață. Experimentul a fost replicat cu emu și a arătat aceleași rezultate. Când ligamentele intervertebrale ale gâtului puiului au fost tăiate, acest lucru nu a condus la adoptarea unei „poziții morții” [3] .
În 2012, paleontologii Achim G. Reisdorf și Michael Wuttke au publicat un studiu despre „posturile morții”. Conform constatărilor acestui studiu, așa-numita „postură opistotonică” nu este rezultatul unei boli cerebrale care provoacă spasme musculare și nici nu este rezultatul unei înmormântări rapide. Mai degrabă, scufundarea postumă în apă a dus la o flotabilitate care a permis unui ligament elastic ( latina ligamentum elasticum ) să tragă înapoi capul și coada [4] .