În fizica matematică , principiul Dirichlet se referă la teoria potențialului și este formulat după cum urmează: dacă funcția u ( x ) este o soluție a ecuației Poisson :
într-un domeniu cu o condiție de limită la limită , atunci u poate fi găsit ca soluție la problema variațională : găsiți minimul
dintre toate funcțiile de două ori diferențiabile astfel încât la graniță .
Această afirmație a fost formulată (dar nu dovedită) de matematicianul german Dirichlet . Karl Weierstrass a arătat că principiul lui Dirichlet este greșit în unele situații; mai târziu, condițiile pentru aplicarea sa au fost specificate de Bernhard Riemann , Henri Poincaré , David Hilbert și alți matematicieni.