Canalul Thai , cunoscut și sub denumirea de Canalul Kra Istmus , este un canal de transport maritim planificat peste Istmul Kra din sudul Thailandei , al cărui scop principal va fi scurtarea rutei maritime din Asia de Est către Asia de Sud, ocolind strâmtoarea Malacca . Ca și în cazul Canalelor Panama și Suez , Canalul Thai este de așteptat să îmbunătățească semnificativ capacitățile de transport ale regiunii, permițând tancurilor și navelor containere să ocolească strâmtoarea Malacca, unde navele sunt atacate de pirați . Implementarea proiectului este constrânsă de costurile ridicate și de problemele de mediu așteptate.
Lățimea minimă a Istmului Kra este de 44 km, iar înălțimea lanțului muntos care trece prin acesta este de aproximativ 75 m. Pentru comparație, lungimea Canalului Panama este de 77 km, iar înălțimea maximă pe poteca Gaillard este de 64 km. m. Canalul Panama trece prin acest punct la o altitudine de 12 m (fundul canalului) și 26 m (înălțimea suprafeței apei) deasupra nivelului mării, adică navele sunt ridicate printr-un sistem de ecluze până la 26 m. Canalul Suez are o lungime de 192 km, dar trece prin câmpie .
Lungimea canalului în funcție de diferitele opțiuni de proiect poate fi de la 50 la 100 km. [2]
Deoarece un canal peste Istmul Kra ar scurta în mod semnificativ ruta maritimă din jurul Peninsulei Malacca , planurile pentru construcția sa au apărut încă din 1677, când regele Narai al Thailandei i-a cerut inginerului francez de Lamar să exploreze posibilitatea de a conecta orașele Songkhla și Marid (acum Myanmar ) pe o cale navigabilă scurtă. Studiul a fost realizat, dar tehnologia de atunci nu permitea realizarea acestui proiect. În 1793, ideea a fost ridicată de fratele mai mic al regelui, Buddha Yodfa Chulaloke (Rama I), sugerând că canalul ar facilita transferul navelor de război pe coasta de vest. În plus, la începutul secolului al XVII-lea, Compania Britanică a Indiilor de Est a devenit interesată de canal . După capturarea Birmaniei de către britanici în 1863, s-a încercat din nou studierea proiectului, care s-a încheiat în zadar. În 1882, șeful construcției Canalului Suez, Ferdinand de Lesseps , a venit în Thailanda pentru a studia proiectul, dar nu a primit permisiunea regelui. În 1897, a fost încheiat un acord între Thailanda și Imperiul Britanic prin care Thailanda a abandonat planurile de a construi un canal pentru a menține importanța portului din Singapore .
În secolul al XX-lea, ideea a reapărut de mai multe ori, iar de această dată locația planificată a canalului a fost mutată în sudul Thailandei - între portul Bandon , lângă orașul Surat Thani și orașul Phangnga . În 1985, corporația japoneză Mitsubishi a propus opțiunea de a crea un canal folosind explozii nucleare - proiectul a presupus utilizarea a 20 de încărcături nucleare cu o putere de două ori mai mare decât cea utilizată în bombardamentul de la Hiroshima . [3] Conform acestei din urmă opțiuni, canalul ar trece prin provinciile Nakhon Si Thammarat și Trang .
În 2005, The Washington Times a raportat dintr-un raport adresat secretarului american al Apărării că China plănuia să participe la construcția Canalului Thailanda, ca parte a îmbunătățirii securității energetice . [4] Conform estimărilor chineze, implementarea proiectului va dura 10 ani și va necesita implicarea a 30 de mii de muncitori și 20-25 de miliarde de dolari SUA. [5]
Republica Populară Chineză și-a exprimat recent interesul pentru canal. Au avut loc mai multe conferințe între experți chinezi și thailandezi - de exemplu, la Bangkok în septembrie 2017 și 1 februarie 2018. Din perspectiva Chinei, canalul va face parte din proiectul Maritime Silk Road, care leagă China de Asia de Sud-Est, Asia de Sud, Arabia și Africa. .
Se zvonește că canalul va avea 120 km lungime, 400 m lățime și 20 m adâncime. Acest lucru ar permite chiar și celor mai mari nave să treacă prin traficul nestingherit din sens opus. La finalizare, traseul total va fi redus cu 1200 km, iar debitul de transport maritim în strâmtoarea Malacca va fi redus cu aproximativ treizeci la sută. Proiectul va fi sponsorizat de compania de investiții și dezvoltare în infrastructură China-Thai, Kra, care pare să fi fost deja înființată. Potrivit sondajelor recente, doar aproximativ 30% dintre thailandezi ar saluta construirea de canale. Proiectul este, de asemenea, îngreunat de probleme preconizate, cum ar fi tulburările politice, corupția în cadrul guvernului, distrugerea mediului și stratificarea ulterioară în părți ale provinciilor deja divizate la dreapta și la stânga posibilului traseu al canalului. .
Ca alternativă, există și un proiect de construire a unei legături feroviare între ambele coaste. Începută în 1993, autostrada, Autostrada 44 (cu posibilitatea extinderii la cale ferată și conductă), este singura parte finalizată a proiectului, dar finalizarea acesteia (nu ajunge la coastă) este îngreunată de preocupări.[ cine? ] probleme de mediu.
În octombrie 2020, un membru senior al echipei guvernamentale de politică economică a Thailandei a declarat că construcția canalului a fost nerealistă și că accentul ar trebui să se pună pe implementarea proiectului podului de uscat [6] .