Prototip (din altă greacă πρῶτος - primul + τύπος - amprentă, amprentă; prototip) în psihologia cognitivă este o imagine abstractă care întruchipează multe forme similare ale aceluiași obiect sau model , cel mai reprezentativ exemplu de concept, fixându-i proprietățile tipice.
Datorită faptului că structurile cunoașterii și memoriei umane includ prototipuri ca reprezentări figurative abstracte, este posibilă recunoașterea unei imagini, chiar dacă nu este identică cu prototipul, ci doar asemănătoare acestuia. Existența unui prototip a fost confirmată în mod fiabil de rezultatele a numeroase experimente , care au dezvăluit evaluări tipice în rândul subiecților, reflectând gradul în care exemplele multor concepte corespund prototipului lor „ideal”. Deci, de exemplu, conform datelor testului, conceptele „măr”, „piersică”, „stafide”, „tartar”, „dovleac” și „măsline” sunt situate în această listă în ordinea descrescătoare a corespondenței cu conceptul de „fructe”. O imagine similară a fost înregistrată cu privire la exemplele conceptului de „pasăre”. Pentru conceptul de „număr par” prototipurile sunt numerele 8 și 22, iar pentru conceptul de „număr impar” - 7 și 13.
Aparent, facem abstracție a prototipului din informațiile cognitive conținute în memoria noastră, utilizând în acest scop strategiile holistice inconștiente ale gândirii spațial-figurative din emisfera dreaptă. Strategia cea mai des folosită aici este de a abstractiza prototipul și de a compara gradul de diferență dintre acesta și modelele corespunzătoare. O serie de experimente efectuate de psihologi cognitivi, în special, arată că unele prototipuri sunt formate pe baza unor trăsături frecvente (de exemplu, trăsăturile individuale ale unei fețe umane), care sunt mai probabil să fie stocate în memorie dacă ar fi perceput mai des. De asemenea, putem crea prototipuri pe baza caracteristicilor medii ale exemplelor individuale sau prin extragerea de mostre individuale, izolate perceptiv , „tipice”. De asemenea, este posibil să se formeze prototipuri în condițiile în care ne confruntăm doar cu soiurile sale. [1] Mai mult, regulile care corelează semnele într-o imagine mentală nu sunt la fel de bine păstrate în memorie ca semnele în sine. Prin urmare, formarea unui prototip include probabil două procese relativ autonome - identificarea informațiilor despre caracteristicile modelului și informații despre relația dintre caracteristici. Aceste două procese au ritmuri diferite. Dezvăluirea relației dintre caracteristici este un proces mai lent decât identificarea caracteristicilor în sine.
În psihologia cognitivă, au fost dezvoltate două modele teoretice de prototipare. Primul, modelul tendinței centrale , presupune că prototipul este o imagine abstractă stocată în memorie, care este o medie a tuturor exemplelor legate de acesta. Al doilea - modelul de frecvență - se bazează pe presupunerea că prototipul conține cea mai comună combinație de caracteristici care sunt caracteristice unui anumit set de modele ( instanțe ). Din acest punct de vedere, prototipul este un sinonim pentru „cel mai bun exemplu” de set de modele. Ambele modele au găsit o confirmare experimentală, ceea ce indică cel mai probabil că oamenii au două strategii mentale diferite pentru prototipare. Aparent, relația dintre aceste strategii și dominația relativă a uneia dintre ele este asociată cu evoluția cognitivă, cu evoluția gândirii spațial-figurative.