În istoria Statelor Unite ale Americii , statele au fost numite state sclavagiste în care sclavia era legală și state libere în care, respectiv, era interzisă sau încetată legal la un anumit moment în timp. Sclavia a fost o problemă controversată și una dintre principalele cauze ale războiului civil american . Al treisprezecelea amendament la Constituția Statelor Unite , ratificat în 1865, a abolit sclavia pe întreg teritoriul Statelor Unite, făcând ca termenul să cadă în neutilizare.
Sclavia era legală și practicată în fiecare dintre cele treisprezece colonii [1] . Mișcările politice și sociale organizate pentru abolirea sclaviei au început la mijlocul secolului al XVIII-lea [2] . Spiritul revoluției americane și egalitatea evocată de Declarația de Independență i-au influențat pe mulți americani de culoare de partea revoluției în speranța propriei lor emancipări. Alții s-au alăturat armatei britanice, încurajați de promisiunile britanice de libertate în schimbul serviciului militar. Negri liberi au luptat și în timpul revoluției de ambele părți (vezi patriot negru și loial negru ).
În anii 1770, negrii din Noua Anglie au început să trimită petiții legislative cerând libertate. Multe probleme ale sclaviei au fost discutate în Convenția Constituțională, iar la acea vreme problema sclaviei era principalul obstacol în calea adoptării unei noi constituții . Ca compromis, a fost recunoscută instituția sclaviei, deși nu a fost niciodată menționată în mod explicit în constituție, ca în cazul Clauzei Sclavului Fugitiv. Până în 1789, cinci state din nord adoptaseră politici pentru a aboli cel puțin treptat sclavia: Pennsylvania (1780), New Hampshire și Massachusetts (1783), Connecticut și Rhode Island (1784). Vermont a abolit sclavia în 1777, când era încă independent, iar când s-a alăturat Statelor Unite ca al 14-lea stat în 1791, a devenit primul stat care s-a alăturat nepătat de sclavie. Astfel, acestea au fost primele legi adoptate pentru abolirea sclaviei în întreaga „Lumea Nouă” [3] . Până în 1804, toate statele nordice (inclusiv New York în 1799 și New Jersey în 1804) au abolit deja sclavia, sau au adoptat un set de măsuri pentru a o aboli treptat [2] .
În sud, s-au format statele sclavagiste din Kentucky (după separarea de Virginia în 1792), iar în 1796 Tennessee după separarea de Carolina de Nord. În 1804, înainte de crearea de noi state din teritoriile federale de vest, numărul statelor sclavagiste și libere era de opt fiecare. Granița simbolică dintre statele libere din Nord și statele sclave din Sud a fost Linia Mason-Dixon .
În 1787, Convenția Constituțională a Statelor Unite a discutat despre sclavie, iar sclavia a fost principalul obstacol în calea adoptării unei noi constituții. Ca compromis, instituția sclaviei a fost recunoscută, deși nu a fost menționată explicit în Constituție, ca în cazul articolului Sclavul fugar . Din 1808, importul de noi sclavi în Statele Unite a fost interzis, dar comerțul intern cu sclavi a continuat în jumătate din state.