Ranters sunt unul dintre numeroasele grupuri dizidente care au apărut în timpul Republicii Engleze (1649–1660). Mișcarea Ranters era formată în principal din oameni de rând [1] , și există multe dovezi că a fost răspândită în întreaga Anglia, deși nu era organizată și nu avea lideri.
Haosul celui de-al doilea război civil englez, execuția regelui Carol I și animozitatea dintre prezbiteriani și independenți din timpul epocii republicane au dat naștere a nenumărate grupuri sectare care s-au străduit să dea sens societății din jurul lor și locul lor în ea. Un astfel de grup a fost ranters. Au fost considerați eretici de către biserica oficială și, aparent, considerați de guvern ca o amenințare la adresa ordinii publice. Citatul „...a fost o vreme a episcopilor, a lui Carol și a domnilor – a venit vremea voastră...” [2] , publicat în broșura ranters, a stârnit fără îndoială o oarecare îngrijorare în rândurile puterii. Ranters au negat autoritatea bisericii, scripturii, slujbele și slujbele actuale, îndemnând în schimb oamenii să asculte divinul din ei înșiși. În multe privințe, ei semănau cu Frații Spiritului Liber din secolul al XIV-lea [1] . De fapt, au provocat o asemenea controversă încât, la începutul anilor 1650, numeroase pamflete anti-Ranter circulau în toată Marea Britanie [3] .
Termenul „ranter” pare să provină dintr-o broșură anonimă numită „The Crazy Gang’s Excuse” în care cuvântul rant (răzvrătire) a fost folosit pentru a se referi la dușmanii convenționaliștilor, echivalând dezgustări cu ipocrizie. În schimb, autorul anonim se referă la ceea ce s-ar crede în cele din urmă a fi ranters drept „Ganca Nebună”. Există, de asemenea, o fuziune a termenului „ranter” cu verbul rent („smulge”), adică „a fi tăiat de Dumnezeu”. Majoritatea dovezilor scrise indică utilizarea cuvântului „ranter” ca insultă din partea dușmanilor sectei , și nu asupra numelui său [3] . În anii 1660, termenul era folosit pentru a se referi la orice grup care promova abateri teologice, dar din moment ce majoritatea dovezilor literare pe care le avem au fost create de oponenții ranterilor, este dificil să se determine părerile lor exacte [4] .
Există foarte puține surse scrise de ranters, dar cele care supraviețuiesc ne dau o idee mai clară despre ceea ce credeau ei. Cel mai faimos reprezentant englez al acestei mișcări, Lawrence Clarkson sau Claxton, s-a alăturat ranterilor după ce i-a întâlnit în 1649 [5] . Deși nu le menționează în mod direct, se crede că tratatul său din 1650 intitulat „Ochiul unic” a fost inspirat de acest grup de liber gânditori și reflectă în mod direct părerile lor. Alți ranters mai puțin cunoscuți au inclus Abiezer Koppe și Joseph Salmon . Ideea lor centrală a fost panteismul , care declara că Dumnezeu este, de fapt, prezent în fiecare creație, inclusiv în ei înșiși.
„Dacă Dumnezeu este în toate, adică în toate ființele vii în general, atunci în ce fel este o persoană mai bună decât ei sau ce avantaj are el asupra lor?” [6] - Lawrence Clarkson, Un ochi (1650).
„Cea mai mare măreție a mea (în mine) a transformat această formă în moduri ciudate și variate. Și așa, prin Atotputernicia mea (în mine), m-am schimbat într-o clipă, într-o clipă din ochi, în sunetul unei trâmbițe. " [2] - Abieser Koppe, Pergament zburător înflăcărat (1649).
Ei au îmbrățișat antinomianismul și credeau că creștinii, prin harul lui Dumnezeu, erau eliberați de a trebui să se supună Legii lui Moise , respingând însăși noțiunea de smerenie. Ei credeau că credincioșii sunt eliberați de toate restricțiile tradiționale și că păcatul este doar o născocire a imaginației. Ranters au reînviat amoralismul Fraților Spiritului Liber și „au subliniat dorința de a depăși condiția umană și de a deveni asemănători lui Dumnezeu” [7] .
„... căci păcatul se naște numai în închipuire; prin urmare, atâta timp cât o acțiune a fost săvârșită de Dumnezeu sau revelată de Dumnezeu, ea a fost sfântă, ca Dumnezeu...” [8] – Lawrence Clarkson, One Eye (1650)
„Pot, dacă este voia mea, să sărut și să îmbrățișez femei și să iubesc nevasta aproapelui meu ca pe mine însumi, fără păcat” [2] . — Abiezer Koppe, Pergament zburător înflăcărat (1649).
Ei au negat autoritatea bisericii, au acceptat practica religioasă și scripturile. De fapt, ei au negat autoritatea oricărei autorități în general.
„Orice ar spune Scripturile, Sfinții sau Bisericile, dacă ceea ce este în voi nu vă osândește, nu veți fi osândiți” [8] . – Lawrence Clarkson, Un ochi (1650)
„Regi, prinți, domni, puternicii acestei lumi – toți trebuie să se închine în fața celor mai săraci țărani” [2] . — Abiezer Koppe, Pergament zburător înflăcărat (1649).
Gerard Winstanley , liderul unui alt grup de disidență englez cunoscut sub numele de Diggers , a descris principiile Ranters ca „o lipsă generală de valori morale sau reținere în plăcerile lumești” [9] . Cu toate acestea, un alt Digger proeminent, William Everard , a fost închis la ceva timp după prăbușirea comunei Digger, sub acuzația de simpatie cu ideile Runters, și apoi plasat în Bedlam [10] . John Bunyan , autorul cărții The Pilgrim's Progress, a scris în autobiografia sa, „Milostivirea lui Dumnezeu asupra șefului păcătoșilor”, că l-a întâlnit pe Ranters înainte de convertirea sa la baptist [11] .
În Marea Britanie, ranterii au intrat în contact și chiar au început să concureze cu primii quakeri , care erau adesea acuzați în mod fals că sunt asociați direct cu ei [1] . În coloniile americane, există dovezi că ranter-ii erau de fapt quakeri divizați care nu erau de acord cu standardizarea credințelor care a avut loc la sfârșitul anilor 1670. Deși quakerii și-au păstrat caracterul liber, sectar până în anii 1660, ei au început să-și oficializeze practicile de închinare și setul de credințe pentru a obține o anumită stabilitate în Lumea Nouă. Aceasta, la rândul său, a dus la o scindare, inițiată de cei care nu se încadrau în acest cadru, creând un grup de oameni numiti ranters. [4] (Este discutabil dacă acești oameni au fost inspirați direct de Ranters din Marea Britanie sau dacă porecla a fost pur și simplu importată prin pamfletele anti-Ranter care erau atât de populare la acea vreme.)
Istoricul J. K. Davies a sugerat că Ranters au fost un mit creat de conservatori pentru a susține valorile tradiționale, spre deosebire de altele inimaginabil de radicale [12] . Richard L. Greaves, într-o recenzie a cărții lui Davies, sugerează că, deși a existat o facțiune foarte radicală, probabil că nu a fost niciodată atât de organizată pe cât au presupus conservatorii vremii [13] . La mijlocul secolului al XIX-lea, numele a fost adesea aplicat metodiștilor primitivi în legătură cu predicile lor grosolane și adesea zgomotoase [1] .