Cheia de înregistrare , cunoscută și sub denumirea de cheie de produs sau cheie de software , este o cheie special concepută pentru un program de calculator care este necesar să confirme licența acestui program, să-l instaleze și să-l folosească în continuare pentru a evita încălcarea drepturilor de autor . Cheia de înregistrare este necesară pentru a efectua procedura de activare a produsului , iar în unele cazuri, activarea produsului necesită și accesul la Internet pentru a evita folosirea aceleiași chei de înregistrare pentru a activa o copie a programului pe mai multe terminale [1] .
Nu este necesar ca cheia de înregistrare să fie prezentă pe discul software, deoarece producătorii aleg diferite modalități de a proteja programul de copierea fără licență ; în unele cazuri, atunci când utilizați software gratuit și open source , nu este deloc necesară protecția împotriva copierii fără licență. De asemenea, o cheie de înregistrare poate fi furnizată cu un disc dintr-un joc pe calculator: activarea și verificarea discului sunt necesare nu numai pentru a proteja împotriva copierii fără licență, ci și pentru a împiedica persoanele care folosesc aceeași cheie pentru a activa jocul.
Cheia este o serie de numere și litere care se introduc într-un câmp special la instalarea software-ului sau la pornirea acestuia: informațiile sunt transmise funcției responsabile cu verificarea, care transformă cheia într-o anumită secvență conform unui algoritm dat și compară rezultatele.
Cheia de înregistrare ca una dintre modalitățile de a proteja un CD de copierea ilegală este criticată din cauza unui număr de probleme.
Cheia de înregistrare este privită de utilizatorii finali ai produsului ca o caracteristică incomodă, deoarece trebuie introdusă de fiecare dată în timpul instalării; în plus, utilizatorul nu are garanții că cheia nu va fi pierdută [2] . Pierderea cheii invalidează automat procedura de reinstalare, cu excepția cazului în care se utilizează o aplicație de recuperare a cheii, care nu este disponibilă pentru toate programele [3] . Cheia de înregistrare este criticată și pentru că poate propaga bug-uri în moduri noi: atunci când un produs este livrat cu chei incorecte sau absența acestora, este inutil. Așadar, în Australia, toate suporturile din jocul Splinter Cell: Pandora Tomorrow au fost livrate fără CD-keys [4] .
Companiile de dezvoltare de jocuri pe computer care detectează înșelăciunea cu chei pot aplica sancțiuni până la interdicția jucătorului. Așadar, sistemul online poate pune pe lista neagră un disc care are urme de hacking sau coduri de înșelăciune și poate trimite jucătorul la o interdicție nedeterminată, în urma căreia trebuie să re-cumpărați un disc cu software de jocuri. Au existat dispute în care cheile mai multor produse au fost legate între ele: dacă produsele depind de alte produse (inclusiv extensii), compania blochează toate aceste produse: dacă se folosește o cheie CD falsă cu extensie, aceasta poate fi blocată legal. CD-key din jocul original. Serviciul Steam leagă toate produsele achiziționate de utilizator la un singur cont, iar dacă este blocat, utilizatorul pierde accesul la toate produsele asociate aceluiași cont [5] .
În 2019, Japonia a adoptat modificări legale pentru a interzice consumatorilor să revinde cheile de activare a jocului. Totodată, în 2012, CtEDO a adoptat o decizie de natură opusă, permițând jucătorilor să revinde chei de activare [6] .
Dacă sunt detectate urme de piratare a cheilor sau utilizarea unui cod de cheat, serverul trimite automat jucătorul care a folosit o astfel de cheie la ban, dar uneori chiar și utilizatorii legitimi sunt interziși. În cele mai multe cazuri, consecințele fals pozitive pot fi corectate (deseori acest lucru a avut loc în World of Warcraft ) [7] . Motivul principal pentru astfel de declanșatoare este utilizarea unor platforme neacceptate: de exemplu, utilizatorii Linux pot rula aplicații compatibile cu Windows folosind Wine sau Cedega , cu toate acestea, aceleași medii declanșează software anti-înșelăciune pe serverul de joc, în urma căruia utilizatorul este interzis pentru utilizarea software-ului terță parte [8 ] .