Cele mai vechi monumente ale literaturii indiene în sanscrită sunt Vedele , după care au fost înregistrate epopeele indiene antice „ Mahabharata ” și „ Ramayana ”. Epoca de aur a literaturii clasice sanscrite a avut loc în secolele III - VIII , perioada căreia îi sunt de obicei atribuite majoritatea Puranelor . Ultimul val de creativitate literară a venit în secolul al XI-lea , după care a început perioada de declin a literaturii sanscrite. În prezent, există încercări de „renaștere sanscrită” în India.
Datorită utilizării pe scară largă a sanscritei în literatura religioasă, în special în literatura hindusă , și pentru că limbile indiene moderne sunt derivate din sau puternic influențate de sanscrită, literatura sanscrită și sanscrită sunt de mare importanță în cultura indiană . Influența sanscritei în India poate fi comparată cu influența greacii și a latinei în cultura europeană.