Somerset House este o clădire publică clasicistă care ocupă un bloc întreg între Strand și Tamisa din Londra , chiar la est de Podul Waterloo . Inclus în primele douăzeci de muzee de artă cele mai vizitate din lume [1] .
La mijlocul secolului al XVI-lea , Edward Seymour, primul duce de Somerset , unchiul și consilierul tânărului Edward al VI-lea , și-a construit reședința orașului pe locul unei clădiri moderne . Destul de curând, ducele rătăcit a căzut în dizgrație, iar Somerset House a fost confiscat în trezoreria statului. Sub Maria Tudor , aici a locuit sora ei Elisabeta , iar în secolul al XVII-lea, soții regilor Iacob I , Carol I și Carol al II-lea . Una dintre ei, Anne din Danemarca , l-a invitat pe faimosul Inigo Jones să reamenajeze palatul, drept urmare a fost redenumit temporar Denmark House ( Denmark House ). Jones a murit în acest palat în 1652.
În timpul Revoluției engleze , Parlamentul a scos la vânzare palatul neterminat, dar fără rezultat. Comandantul șef , Thomas Fairfax , s-a mutat apoi în Somerset House . Tot aici a avut loc ceremonia de rămas bun pentru Oliver Cromwell . După Restaurare, la palat s-a întors regina Henrietta Maria , care, fiind catolică, a construit o capelă și un cartier pentru călugărițele capucine . Se credea că aici s-au țesut conspirații pentru a răsturna anglicanismul din țară. După Marele Incendiu de la Londra , Somerset House a fost reconstruită sub supravegherea lui Christopher Wren , dar Glorious Revolution a adus-o din nou în paragină. Abandonat de regalitate, palatul a intrat în paragină și a fost în cele din urmă demolat în 1775.
În acel moment, în Londra era nevoie urgentă de o clădire publică mare care să găzduiască diferite agenții guvernamentale, oficiali ai Amiralității, comunități învățate, facultăți universitare individuale etc. ( Edmund Burke , în special, a scris despre asta ). Pentru a înlătura acest neajuns în 1776-96. clădirea actuală a fost ridicată. Lucrările de construcție au fost supravegheate de arhitectul emerit, Sir William Chambers , dar designul său în ansamblu a urmat intenția lui Inigo Jones. Lucrările de finisare au continuat până în 1819, iar sub conducerea reginei Victoria Casa Somerset a fost extinsă spre nord și est.
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Casa Somerset a fost grav avariată de raidurile aeriene, dar a fost reconstruită rapid. În cea mai mare parte a secolului al XX-lea, ocupanții principali ai maiestuoasei clădiri au fost birourile fiscale. Până în prezent, instituțiile statului au fost înlocuite din ce în ce mai mult de muzeele de artă, cum ar fi galeriile Institutului de Artă Courtauld și Colecția de bijuterii Gilbert. În anul 2000, la numărul lor s-au adăugat săli de expoziție ale Schitului Sankt Petersburg (proiectul a fost închis în 2007).