| Bătălia de la Okolona | |||
|---|---|---|---|
| Conflict principal: Războiul civil american | |||
| data | 22 februarie 1864 | ||
| Loc | Comitatul Chickasaw Mississippi | ||
| Rezultat | Victoria KSA | ||
| Adversarii | |||
|
|
|||
| Comandanti | |||
|
|||
| Forțe laterale | |||
|
|||
| Pierderi | |||
|
|||
Bătălia de la Okolona a avut loc la 22 februarie 1864 în comitatul Mississippi Chickasaw în timpul războiului civil american . Cavaleria de Sud, sub conducerea lui Nathan Bedford Forrest, a întâlnit o unitate federală de cavalerie de 7.000 de oameni sub comanda generalului de brigadă William Smith a învins-o cu pierderi grele.
Detașamentul lui Smith a mers din Memphis (Tennessee) pentru a se conecta cu principala armată federală a generalului Sherman , care se afla în Meridian (Mississippi), dar cavaleria lui Forrest l-a oprit pe 21 februarie, după care Forrest l-a urmărit pe Smith timp de 11 mile și, în cele din urmă, l-a învins, dar nu a putut fi distrus complet din cauza lipsei de muniție. Înfrângerea lui Smith a complicat atacul lui Sherman asupra Meridian și a dus la demisia lui Smith însuși.
La începutul anului 1864, generalul federal William Sherman a conceput un raid de la Vicksburg la est în interiorul Mississippi. În același timp, a plănuit să organizeze un raid de cavalerie din Memphis. Pe 27 ianuarie, el a plasat toată cavaleria Departamentului Tennessee sub comanda generalului de brigadă William Swee Smith, care era absolvent de West Point , un inginer excelent înainte de război, iar mai târziu a devenit faimos comandant infanteriei la Shiloh , Perrryville și Vicksburg. Raidul lui Sherman trebuia să semene cu viitorul său „marș către mare”, iar raidul lui Smith trebuia să fie de același fel: lui Smith i s-a ordonat să distrugă comunicațiile inamice dintre Okolona și Meridian și mai la est până la Selma. Sheridan se aștepta să fie în Meridian în jurul datei de 10 februarie și ia cerut lui Smith să i se alăture în Meridian cât mai aproape de acea zi posibil [2] [3] .
Ulterior, în memoriile sale, Sherman a scris că i-a explicat personal lui Smith ce fel de persoană era Forrest și cât de neobișnuit de puternic era. I-a spus lui Smith că îl va întâlni cu siguranță pe Forrest pe drum și că îl va ataca cu insistență și că Smith ar trebui să fie pregătit pentru asta [4] .
„Cele mai bune și mai experimentate părți ale armatei sunt în mâinile tale”, i-a scris Sherman lui Smith, „și vor face tot ce este posibil”. El a scris că propriul său raid va tăia teritoriul inamicului în două și el va putea să se opună lui Smith doar cu o parte din trupele sale. I-a cerut lui Smith să atace inamicul și să-l conducă spre sud, dar să-și amintească scopul principal: distrugerea comunicațiilor. S-a oferit să nu se implice în marile forțe de infanterie, lăsându-le lui, Sherman. Cu noroc, Sherman, cu acordul lui Grant, se aștepta să avanseze mai spre est, spre Selma și Mobile . Crezând că Smith a plecat la timp, 1 februarie, Sherman a început marșul pe 3 februarie, a ajuns la Meridian aproape fără opoziție pe 14 februarie și a rămas acolo până pe 20 februarie [5] .
Smith a început raidul în jurul datei de 1 februarie, sosind la Collierville, dar a rămas acolo câteva zile, așteptând brigada de 2.000 de oameni a lui Waring care vine din Columbus, Kentucky. Brigada lui Waring s-a deplasat încet din cauza ploilor și inundațiilor râurilor și a ajuns la Collierville atât de epuizată încât le-a luat câteva zile să se recupereze și să încălzească din nou caii. Drept urmare, Smith a continuat raidul abia pe 11 februarie. La dispoziția lui erau 7.000 de bărbați înarmați cu puști Colt, carabine și revolvere, precum și 20 de tunuri [6] [7] .
Forrest a aflat rapid despre raidul federal: pe 4 februarie, l-a notificat pe generalul Chalmers de numirea lui Smith. Pe 7 februarie, generalul Polk l-a informat că Sherman înainta de la Vicksburg la Jackson, iar flota se deplasa în curtea Yazoo. Forrest ia desemnat lui Chalmers să acopere trecerile râului Tallahatchie, McCulloch să stea la Panola, Bell la Belmont, Richardson și Wyatt la Toby Tubby și McGuirk la Abbville. Pe 9 februarie, Forrest a început să înțeleagă intenția inamicului și i-a scris lui Chalmers că Smith ar fi țintit probabil Okolona și Meridian. Potrivit acestuia, detașamentul lui Smith era format din 10.000 de oameni cu 31 de arme [8] [9] [10] .
Pe 14 februarie, Forrest cu brigada lui Bell a pornit de la Oxford la Granada, de acolo a venit la Starkville, unde pe 19 februarie s-a conectat cu brigada lui Chalmers. În această zi, Smith a început să distrugă calea ferată Mobile-Ohio lângă Okolona. În același timp, ardea provizii de cereale lângă calea ferată. Oamenii săi, în special negrii, erau atât de dependenți de incendiere, încât Smith a ordonat arestarea celor care au incendiat proprietățile private fără ordin și a oferit o recompensă de 500 de dolari pentru capturarea unor astfel de oameni. Observând acțiunile sale, Forrest a decis că Smith intenționează să distrugă calea ferată în direcția Meridian, așa că a început să-și adună trupele și să pregătească o capcană [11] [12] .
Pe 20 februarie, coloana lui Smith a ajuns la West Point , unde s-au întâlnit cu brigada lui Jeffrey Forrest. Geoffrey s-a retras, sperând să ademenească inamicul într-o capcană, dar Smith a acționat cu prudență, sperând să ducă lupta într-o poziție convenabilă pe care o alege. Știa că Nathan Forrest era deja aproape cu o forță mare și că generalul Stephen Lee i s-ar putea alătura în curând și a preferat să nu riște. El a scris într-un raport că trebuia să aloce 3.000 de oameni pentru paza convoaielor, așa că i-au mai rămas doar 5.000 de oameni pentru a ataca pe direcția principală, iar inamicul, în opinia sa, a adunat 6 sau 7 mii de oameni [13] [14 ]. ] .
Pe 21 februarie, Smith a presupus că Sherman a părăsit Meridian [''i'' 1] , așa că a decis să se întoarcă la Memphis. Pentru a câștiga timp, a ordonat să distragă atenția inamicului printr-un atac. Oamenii lui l-au atacat pe Geoffrey Forrest la podul peste Sakatonchi și, după două ore de luptă, s-au retras fără niciun motiv aparent. Nathan Forrest a apărut în timpul luptei și l-a întrebat pe Chalmers ce se întâmplă pe câmpul de luptă. Chalmers a răspuns că are loc un schimb de focuri. „Asta e tot ce știi? Forrest a întrebat: „Atunci mă voi duce și îmi voi da seama”. După ce a examinat câmpul de luptă, a constatat că inamicul se retrage. A mutat imediat brigăzile lui Geoffrey și McCulloch înainte [16] [17] .
Ulterior, Forrest a scris că nu intenționează să atace serios inamicul sau să înceapă o luptă campată, ci a vrut doar să-și constate puterea și dispoziția, dar, după ce a constatat că nordicii au început o retragere generală, a decis că nu li se poate permite să se retragă. pleci fara lupta. Cei din nord s-au retras în spatele West Point și au luat o poziție defensivă la 5 mile nord de oraș. Erau aproximativ 4.000 dintre ei, Forrest i-a grăbit pe aproximativ 1000 dintre oamenii săi și i-a aruncat în atac, împingând inamicul înapoi în poziția a doua, unde i-a atacat din nou din față și din flanc și i-a forțat din nou să se retragă. Forrest a scris într-un raport că inamicul a pierdut 15 sau 20 de oameni uciși și un număr de prizonieri. Odată cu apariția întunericului, ofensiva a încetat, dar adversarii au rămas aproape unul de altul [18] [19] .
Smith s-a retras până la două dimineața, apoi s-a oprit pentru o odihnă de patru ore la 3 mile sud de Okolona . La ora 4 dimineața, Forrest a condus brigăzile lui McCulloch și Geoffrey la Okolona. Deplasându-se de-a lungul drumului cu compania sa de escortă, Forrest a întâlnit ariergarda inamice la 4 mile de Okolona, i-a urmărit până în oraș și prin oraș, iar în afara orașului i-a văzut pe nordici care au luat o poziție defensivă. În același timp, brigada lui Bell (sub comanda temporară a colonelului Barto) s-a apropiat de flancul drept al nordicilor. Forrest a desfășurat compania de escortă într-o linie de luptă și l-a găsit pe Barto. „Unde este poziția principală a inamicului?” a întrebat el. „O vezi, generale”, a răspuns Barto, „și vor ataca.” „Atunci îi vom ataca noi înșine”, a răspuns Forrest. Acest prim atac a fost respins, așa că a luat a 2-a cavalerie Tennessee, i-a depasit pe nordici și a aruncat regimentul într-un al doilea atac. În acest moment, doar regimentele federale 2 Tennessee și 4 regulate de cavalerie erau în contraatac; căzuți sub atacul de flanc al Forrest, au început să se retragă în poziția inițială, unde s-au amestecat cu Regimentul 3 de cavalerie federal Tennessee [20] [21] .
Colonelul confederat McGrillis a aliniat regimentele 4 Tennessee și 5 Kentucky peste drum, dar confederații i-au flancat și i-au forțat să se retragă pentru a evita încercuirea. Colonelul federal George Waring (comandantul Brigăzii 1 de Cavalerie) a primit un raport că inamicul care ataca din spate era prea puternic, astfel că al 4-lea regulat s-a retras cu pierderi, iar întreaga Brigădă a 3-a de Cavalerie nu a putut opri înaintarea sa și s-a retras în principal. coloană. Waring și-a format brigada într-o linie de luptă și a permis Brigăzii a 3-a să se retragă, deși aceasta se retragea în mare dezordine, ceea ce a subminat moralul brigăzii lui Waring. Waring a retras apoi brigada încă o milă și a menținut poziția acolo pentru ceva timp, apoi s-a retras într-o poziție la Eaves Hill Farm, la 7 mile de Okolona. Aici, în locul brigăzii lui Bell, au intrat în luptă brigăzile lui Geoffrey și McCulloch, aproximativ 1200 de oameni în total. În timpul atacului, Jeffrey Forrest a fost împușcat în gât la 50 de metri de liniile federale și a murit aproape imediat [22] [23] .
Din cauza morții lui Geoffrey, atacul a încetat. Forrest s-a repezit la fratele său, a căzut în genunchi lângă el, și-a ridicat capul și l-a strigat pe nume de mai multe ori. „Confederații din apropiere au încetat să tragă și au rămas agitați și triste, iar federalii, observând că se întâmplă ceva neobișnuit, au încetat și ei să tragă pentru o vreme”. „A fost înduioșător să văd cum acest bărbat, de obicei, puternic și sever, a devenit mai blând de tristețe pe corpul fratelui său”, își amintește tunarul Morton [24] . Dar a fost doar un moment de slăbiciune; Forrest a acoperit capul fratelui său cu o pălărie, numită maiorul Strange, l-a instruit să ducă cadavrul în spate și a ordonat ca atacul să fie din nou trâmbițat. De data aceasta a trimis brigada lui Geoffrey în jurul poziției inamice din stânga și a atacat inamicul în față cu restul unităților. A atacat cu atâta furie încât maiorul Strange s-a întrebat dacă generalul a vrut să se sinucidă din cauza morții fratelui său. Nordicii nu au putut rezista dublu atac și au început să se retragă. La un moment dat, unde o armă spartă a blocat drumul, aproximativ 500 de nordici au luat o poziție de apărare, iar Forrest i-a atacat în fruntea companiei sale de escortă de 60 de oameni. În acest moment, brigada lui McCulloch s-a apropiat, dar forțele erau atât de inegale încât brigada nu a îndrăznit să atace. Apoi generalul McCulloch a strigat: „Doamne, oameni buni, vreți să-i vedeți ucidendu-vă generalul? Atunci mă voi duce să-l salvez dacă nimeni nu vrea să mă urmeze!” Brigada a înaintat iar nordicii s-au retras din nou. În acest moment, Forrest a reușit să reducă trei oameni [25] [26] .
Cei din nord s-au retras încă o milă și au ocupat pentru ultima dată o poziție la aproximativ 10 mile sud-est de Pontotok, sperând să lase timp ca trenul cu vagon să se retragă. Soarele apunea deja. Forrest le-a găsit în trei linii sub acoperirea artileriei. Sudicii rămâneau fără muniție și știau că, dacă atacul nu reușește, atunci cei din nord înșiși vor trece la ofensivă „și dezastrul va urma”, a scris Forrest. El însuși era în aer liber, sub foc. Chirurgul regimentar l-a sfătuit să se retragă, dar a refuzat. Calul său a fost ucis de cinci gloanțe în același timp și alte trei au lovit șa, dar Forrest a supraviețuit cumva și a luat un alt cal. În acest moment, avea la îndemână doar 300 de oameni din a 2-a și a 7-a cavalerie Tennessee, iar când a trimis să atace călare, nordici l-au contraatacat călare. Forrest și-a condus oamenii într-o râpă mică și de acolo au luptat împotriva a două valuri de atacatori, iar doar al treilea a spart, dar a fost respins în lupta corp la corp cu ajutorul brigăzii lui McCulloch [27] [28] .
Aceasta a fost ultima ciocnire, după care bătălia a încetat [29] .
Forrest nu a putut să urmărească inamicul din cauza oboselii oamenilor săi și a lipsei de muniție. La 20:00, spre sfârșitul bătăliei, brigada lui Gholson din Mississippi, formată din aproximativ 700 de oameni, a sosit pe câmpul de luptă, iar aceste unități proaspete au fost desemnate să-l urmărească pe Smith care se retrăgea. În dimineața zilei de 23 februarie, au mers spre nord, către un vad peste râul Tallahatchie, pe care Smith l-a traversat în aceeași zi. Gholson a capturat aproximativ 50 de rătăciți și câteva echipamente militare. Dincolo de Tallahatchie, Smith s-a retras nestingherit la Memphis. Colonelul Waring și-a amintit că retragerea la Memphis a fost aproape o fugă în dezordine completă pe teren accidentat. Potrivit acestuia, Brigada 1 a pierdut aproximativ 5.000 de cai de război excelenți și și-a pierdut complet moralul. „Această expediție”, a scris el, „a umplut pe toți participanții cu un sentiment de rușine arzătoare și a permis lui Forrest să câștige cea mai impresionantă victorie a carierei sale” [30] .
Smith însuși a scris într-un raport că acțiunile sale erau justificate; el a scris că a provocat pierderi grele inamicului, și-a salvat întreaga coloană, a confiscat vite și prizonieri, precum și pe toți negrii eliberați, în timp ce a suferit pierderi foarte mici (pierderi foarte mici ). Când încerca să pătrundă la Sherman, el ar putea să-și piardă întregul detașament și să nu-i ofere niciun ajutor lui Sherman. El a susținut că informațiile primite după bătălie nu au confirmat decât corectitudinea deciziei sale și că dimensiunea reală a armatei lui Forrest era mai mult decât mai mică decât estimările sale (6 - 7 mii) [31] .
În luptele din 20, 21 și 22 februarie, cavaleria lui Forrest a pierdut 27 de oameni uciși, 97 de răniți și 20 dispăruți, pentru un total de 144 de oameni. Cei din nord au pierdut 52 de soldați și doi ofițeri uciși, 16 ofițeri și 163 de soldați răniți, doi ofițeri capturați sau dispăruți și 153 de soldați dispăruți. Total 388 persoane [1] . Forrest a scris într-un raport că a capturat 6 piese de artilerie, 3 bannere și 162 de pistoale [32] .
Generalul Leonidas Polk l-a felicitat pe Forrest pentru un final strălucit al campaniei. Generalul Sherman a scris după război că Smith și-a permis să fie înfrânt de forțe mici. Generalul Grant a recunoscut că bătălia s-a încheiat decisiv în favoarea lui Forrest. Generalul confederat Hurlbut a scris după bătălie că a demoralizat grav cavaleria, dar victoria lui Forrest nu a fost atât de completă pe cât ar fi putut fi, deoarece cavaleria lui Stephen Lee nu avusese timp să ia parte la bătălie. Lee a scris că rapoartele lui Forrest arătau că forțele erau prea inegale și sarcina era să reziste până la sosirea lui Lee și nu putea explica de ce Forrest a început bătălia pe 19 februarie fără a-și concentra forțele. „Cu toate acestea, sunt sigur”, a scris el, că acest curajos ofițer a acționat judicios și în interesul cauzei. Istoricul Jack Hurst a scris cu această ocazie că Forrest nu și-a concentrat forțele pur și simplu pentru că nu avea timp; încă își pregătea brigăzile când Smith începuse deja să se retragă [33] .
În memoriile sale, Sherman a scris că din acel moment și-a pierdut încrederea în Smith, deși încă îl considera un domn și un bun inginer. El a scris că la sfârșitul războiului, Smith a venit la el cu o cerere de a-l proteja de critici, dar Sherman a refuzat, „pentru că asta însemna falsificarea istoriei” [34] .
Când Smith s-a întors la Memphis, Forrest și-a staționat cavaleria în Columbus și Starkville și a început să se pregătească pentru un raid în Tennessee de Vest. Acest raid a dus la bătăliile de la Paducah și Fort Pillow [35] .