Un stereom este un material solid microporos care alcătuiește elementele scheletului echinodermelor . Este (în prima aproximare) un monocristal poros de calcit cu un amestec de carbonat de magneziu . Porii alcătuiesc cea mai mare parte a volumului (până la jumătate sau mai mult) și sunt umpluți cu țesut viu (stromă). Diametru tipic al porilor - 10-25 microni ; sunt mai mari și mai mici [1] [2] .
Stereomul se găsește exclusiv în echinoderme. Prezența sa în grupul dispărut Homalozoa a devenit un factor decisiv pentru atribuirea lui la acest tip. Aproape nu există echinoderme cu elemente scheletice construite într-un mod diferit (singura excepție sunt holoturii din familia Molpadiidae, care au granule de fosfat de fier deosebite).
Un stereo este o grilă tridimensională. Podurile sale se numesc trabecule. În ciuda faptului că stereomul este o formațiune de un singur cristal, nu există fețe cristaline pe podurile sale: toate suprafețele sunt rotunjite.
Stereomul diferă în diferite taxoni de echinoderme și în diferite elemente ale scheletului și în cadrul aceluiași element. Aspectul său depinde de ce țesut este umplut și de ce este atașat de suprafața sa exterioară. Asemenea caracteristici ale stereomei, cum ar fi metoda de așezare a punților, lungimea lor (respectiv, diametrul porilor) și grosimea variază. Barele transversale pot fi de diferite grade de regularitate - de la o țesătură haotică la o grilă obișnuită cu o serie continuă de opțiuni intermediare. Cea mai mare diversitate a arhitecturii stereome este observată la aricii de mare și la stelele fragile .
Studii mai detaliate arată că există abateri de la monocristalinitatea stereomei (în special pronunțate în straturile de suprafață ale diferitelor elemente ale scheletului, precum și în dinții aricilor de mare ): cristalele adiacente pot fi separate printr-un strat organic submicron și respectivul lor axele de simetrie pot să nu fie destul de paralele [3 ] . Conținutul de substanțe organice din stereom ajunge la 0,1-0,2% în greutate. Astfel, este probabil să fie un material compozit . Se știe că proprietățile sale mecanice diferă semnificativ de cele ale calcitului anorganic (de exemplu, modulul Young poate fi de câteva ori mai mic).
Conținutul de carbonat de magneziu din stereom este de obicei de 8-15%; în dinții aricilor de mare - până la 40%. Există dovezi că duritatea stereomului crește odată cu creșterea conținutului de MgCO3 .
Stereomul este secretat de celule speciale - sclerocite, care se combină pentru a forma sincitiul . Calcitul se poate depune atât în interior, cât și în exterior. Formarea unui stereom începe cu ace separate - spicule, care sunt apoi conectate în așa fel încât rețeaua cristalină a unuia devine o continuare a celeilalte. La unele specii, a fost descrisă și resorbția (distrugerea) stereomului, care, dacă este necesar, este efectuată de celule speciale.
Structura spongioasa a elementelor scheletice are avantajul de a preveni propagarea fisurilor.
Există dovezi că în unele stele fragile și superficiale, remarcabile pentru sensibilitatea lor la lumină și modificările acesteia (în special, Ophiocoma wendtii ), stereotipul plăcilor membrelor scheletice poate funcționa ca o serie de microlentile care concentrează lumina asupra celulelor sensibile la lumină [1]. 4] .
Cele mai vechi descoperiri stereome, precum și cele mai vechi resturi indubitabile de echinoderme în general, aparțin Cambrianului inferior [1] [5] . Adesea ele sunt bine conservate și chiar și pe specimenele cambriene se observă o microstructură tridimensională. Dependența sa de tipul de umplere a țesutului sau în contact cu stereotipul ajută la reconstrucția anatomiei echinodermelor antice (de exemplu, pentru a determina locurile de atașare a mușchilor).
Deoarece elementele scheletice ale echinodermelor sunt monocristale, în anumite condiții ele sunt capabile de creștere epitaxială după moartea animalului. Se presupune că creșterile epitaxiale de pe ele sunt dovezi ale temperaturilor scăzute în epocile corespunzătoare [1] [6] .
Structura monocristalină a stereomei face dificilă curățarea echinodermelor fosile de rocă: cochiliile lor și alte formațiuni scheletice tind să se împartă de -a lungul planurilor cristalografice (care sunt întotdeauna în unghi față de suprafață) și să se dezintegreze din cauza vibrațiilor și presiunii. În plus, ele sunt adesea mai moi decât roca gazdă [7] .