Universal Life Church ( în engleză Universal Life Church , ULC sau Universal Church of Life ) este o nouă mișcare religioasă cu sediul în Statele Unite, al cărei semn distinctiv este furnizarea de ordine sfinte oricui dorește. Potrivit ctitorilor bisericii, oricine are dreptul de a deveni preot fără nici cea mai mică nevoie să treacă prin procedura de aprobare prealabilă prevăzută în alte culte religioase. Această abordare se bazează pe credința că toți oamenii au inițial o consacrare de la Dumnezeu, Biserica recunoaște pur și simplu acest lucru ca un fapt.
Biserica universală a vieții nu are doctrină în sensul tradițional. „Fă doar ceea ce este corect” este singurul principiu al organizației. Fiecare dintre preoții hirotoniți decide în mod independent în care dintre sistemele religioase și filosofice își va exercita preoția.
Universal Life Church a fost fondată în 1959 Kirby J. Hensley care a înființat inițial organizația în propriul său garaj Deziluzionat de mișcarea penticostală , Hensley a decis să meargă pe propria sa cale spirituală. După cinci ani în care a studiat diferite religii, Hensley a ajuns la concluzia că fiecare are dreptul să-și aleagă propria religie. În același timp, nimeni nu trebuie criticat sau condamnat pentru că dorește să practice practica religioasă la alegerea sa.
În 1958, Hensley și soția sa Lida s-au mutat la Modesto , California . Acolo a întemeiat prima Biserică Viața Universală (în 1959 ca Biserica Viața și apoi pe 2 mai 1962 ca Biserica Viața Universală). Lewis Ashmore a co-fondat și (mai târziu Hensley a slujit ca cleric interimar și președinte al Consiliului Director al Bisericii până la moartea sa în 1999. Până atunci, existau multe ramuri independente ale Bisericii Universale a Vieții în întreaga lume.
Comunitatea din Modesto a crescut rapid. Influența organizației s-a extins pe coasta de vest a Statelor Unite, iar astăzi congregațiile sunt situate în Statele Unite, în părți ale Canadei și în multe alte părți ale lumii. De asemenea, organizația susține că are 22 de milioane de „preoți” în întreaga lume.
În anii 1960 și 1970, mulți cetățeni americani au devenit „preoții” săi, crezând că preoția le va acorda protecție împotriva proiectelor sau le va reduce impozitul pe venit. Ambele credințe erau eronate - hirotonirea în oricare dintre bisericile americane nu scutea o persoană de serviciul militar obligatoriu, iar preoții nu primesc niciun beneficiu fiscal (numai bisericile în sine nu sunt impozitate). Este adevărat că membrii bisericii au opțiunea de a aplica pentru scutirea de taxele de asigurări sociale, totuși, acest lucru poate implica restricții privind eligibilitatea pentru beneficiile de asigurări sociale. În plus, o astfel de excepție se aplică doar miniștrilor al căror venit constă în donații primite din slujbe religioase și se aplică numai acestor venituri.
Activista politică Abby Hoffman , în cartea sa Steal This Book or How to Survive in a Police State, a îndemnat cititorii să hirotonească în masă în Biserica Universal Life, apoi, după ce a primit confirmarea oficială scrisă a hirotoniei, să ceară beneficii fiscale de la stat. După cum am spus mai sus, Hoffman a greșit.
După moartea reverendului Kirby J. Hensley, soția sa Lyda a fost aleasă președinte al Bisericii Universal Life. A fost președinte până la moartea ei, în 2006. Pe 14 ianuarie 2007, Consiliul de Administrație și-a ales fiul, Andre Hensley, ca președinte al organizației.
De la începutul lui 2009, Biserica Viața Universală trimite între 8.500 și 10.000 de certificate de hirotonire în fiecare lună. Din 1962 până în 2008, aproape 18 milioane de certificate au fost trimise în întreaga lume.
Ordonarea în organizație nu necesită nicio aprobare prealabilă, cu excepția cererii corespunzătoare, care poate fi completată pe site-ul acesteia. Totodată, momentul final și foarte important al inițierii este înscrierea duhovnicului hirotonit în registrul intern. Există o mică taxă pentru eliberarea certificatului pentru a amortiza costurile de transport.
Biserica Viața Universală nu eliberează un certificat de hirotonire persoanelor încarcerate.
Oamenii sunt hirotoniți în Biserica Viața Universală dintr-o varietate de motive. Unii, inclusiv cei deja hirotoniți în bisericile principale, se alătură Bisericii Viața Universală pentru a arăta sprijin pentru misiunea organizației de a păstra și apăra libertatea religioasă.
Unii oameni au aplicat pentru hirotonire la Biserica Viața Universală după ce li s-a refuzat hirotonirea în propria biserică din cauza sexului sau orientării lor sexuale.
Un motiv comun este și dorința de a organiza o nuntă cu prietenii sau rudele.
Numeroși clerici ai Bisericii Universale a Vieții țin în mod regulat slujbe în cadrul denominației alese, țin ceremonii religioase la nunți și înmormântări, binecuvântează casele, botezează etc. Mulți continuă să primească educație religioasă suplimentară.
Spre deosebire de majoritatea organizațiilor spin-off, Universal Life Church are sediul pentru slujbe săptămânale într-o clădire istorică din Modesto.
Toți preoții Bisericii Viața Universală sunt, de asemenea, autorizați să hirotonească pe cei care doresc să slujească ca slujitori ai acesteia.
Biserica Viața Universală, prin propriul departament de educație, oferă diferite grade precum „Doctor în Divinitate”, „Doctor în Viața Universală”. De obicei, aceste doctorate solicită beneficiarului să finalizeze unul sau mai multe cursuri, să plătească pentru materiale de studiu și, în unele cazuri, să treacă un examen. De exemplu, gradul de „Doctor al Nemuririi” este acordat după ce candidatul citește cartea „A New Life - Do You Want It?”, scrisă de fondatorul organizației Kirby Hensley.
Elevii trebuie să răspundă corect la cel puțin 75% din întrebările multiple pe baza cărții și să facă o donație de cel puțin 25 USD. Aceste diplome nu sunt echivalente cu diplomele de absolvent universitar, ci sunt pentru creșterea personală și utilizarea în cadrul slujirii Bisericii Vieții Universale. Fiecare preot poate primi, de asemenea, un titlu special, cum ar fi „liber gânditor” sau „preot”.
Membrii Bisericii Vieții Universale iau principiul libertății religioase foarte literal. Cu alte cuvinte, ei declară că fiecare membru al organizației are dreptul de a practica oricare dintre credințe fără interferența guvernului, a bisericii, a altor instituții religioase sau a oricărei alte forțe externe. Singura poruncă este „Fă numai ceea ce este drept”.
Fiecare duhovnic are dreptul de a-și alege propriul sistem de credințe religioase. De exemplu, miniștrii pot profesa atât creștinismul tradițional, cât și orice alte religii ale lumii. Ei pot combina tradiții diferite, pot fi agnostici sau chiar atei.
Încă de la înființare, Biserica Viața Universală a fost implicată în conflicte juridice pe probleme precum valabilitatea consacrarilor și statutul de scutire de taxe a organizației. Internal Revenue Service (IRS) a decis că biserica este scutită de impozit pentru câțiva ani, dar nu este scutită pentru alți ani, pe baza raportului anual al organizației nonprofit.
Biserica Universală a Vieții (Mănăstirea), cunoscută și sub numele de Mănăstirea, s-a desprins de sediul UCG în 2006. În urma divizării, a avut loc un litigiu, al cărui subiect l-au constituit drepturile asupra site-ului ulchq.org. În prezent, UCG, cu sediul în Modesto, și Mănăstirea funcționează ca două organizații independente. Spre mânia slujitorilor UCG, Mănăstirea folosește denumirea de „Biserica Universală a Vieții” și susține că a fost înființată în 1959, acționând astfel ca predecesori ai Bisericii, nu se secesează. Confuzia între cele două grupuri persistă, deoarece Mănăstirea continuă să funcționeze printr-un număr de alte site-uri web și o prezență pe noi site-uri de socializare, cum ar fi Facebook.
În SUA, toate cele 50 de state recunosc legitimitatea clericilor care sunt numiți și aprobati de organizație pentru a efectua căsătorii. În majoritatea statelor, dedicarea este singura cerință pentru ca un ministru să servească ca ministru la nunți. Cu toate acestea, unele state necesită documente suplimentare, cum ar fi un certificat („scrisoare de bună reputație”), certificat de hirotonire sau înregistrarea preotului la administrația locală. Unele state cer ca un preot să fie cetățean american , iar în unele state, un ministru nu poate avea vârsta sub 18 ani. În afara SUA , unele țări sunt foarte liberale în acest sens. În Japonia, de exemplu, oricine se proclamă preot este recunoscut ca preot, indiferent de apartenența la biserică. Multe țări în curs de dezvoltare sunt, de asemenea, foarte liberale în ceea ce privește cerințele de căsătorie.
Pe de altă parte, în Canada, clerul organizației este autorizat să se căsătorească doar în câteva entități teritoriale locale. În multe alte țări majore, oficialii Bisericii nu sunt eligibili pentru căsătorii. Prin urmare, unii miniștri, pentru a evita consecințele negative, servesc ca parte solemnă a ceremoniei civile, care poate include înregistrarea la notar sau judecător de pace.
În multe țări, inclusiv cea mai mare parte a Europei continentale, Turcia, Japonia și țările din fosta Uniune Sovietică, numai căsătoriile încheiate în conformitate cu legea civilă sunt recunoscute ca semnificative din punct de vedere juridic.
În diferite momente, mulți reprezentanți ai lumii artei, actori și scriitori au luat ordine sfinte în Biserica Universală a Vieții. Printre ei se numără scriitoarea și personalitatea publică Abby Hoffman , cântăreții Courtney Love , Alanis Morissette și Lydia Lunch , membrii Beatles George Harrison , Paul McCartney și Ringo Starr , fondatorul și proprietarul revistei Playboy , Hugh Hefner , actorii Sharon Stone , Anthony Perkins , Ian McKellen , Benedict . Cumberbatch și Erika Eleniak , membrul trupei ZZ Top Billy Gibons, scriitorul și jurnalistul Hunter Thompson , regizorul John Waters și alții.