Șomajul fricțional este șomajul asociat cu timpul petrecut în căutarea unui loc de muncă.
Șomajul fricțional apare atunci când își caută un loc de muncă după ce au fost disponibilizați , când își schimbă locul de muncă în mod voluntar, când o pierdere temporară a muncii sezoniere și când tinerii își caută pentru prima dată un loc de muncă. Definiția reflectă esența fenomenului: piața muncii funcționează stângace, fără a aduce numărul de lucrători și locuri de muncă într-o potrivire instantanee.
În perioadele de ocupare a forței de muncă aproape deplină, șomajul fricțional reprezintă o parte semnificativă a șomajului total. În condițiile unui șomaj ridicat, ponderea șomajului de fricțiune este extrem de nesemnificativă, cu excepția acelor sectoare ale economiei în care există un deficit de forță de muncă.