Un chemoreceptor este o structură periferică a sistemului senzorial ( receptor ) care este sensibilă la efectele substanțelor chimice și colectează informații despre mediu. Chemoreceptorii transformă semnalele chimice în excitație (impulsuri nervoase) care se propagă către structurile centrale ale sistemului senzorial. La mamifere, ele sunt împărțite în receptori gustativi și olfactivi. [1] Conțin un complex proteic care, interacționând cu o anumită substanță, își schimbă proprietățile, ceea ce determină o cascadă de reacții interne în organism.
În funcție de natura informațiilor percepute, chemoreceptorii umani pot fi fie exteroreceptori , fie interoreceptori .
Chemoreceptorii diferă și ca structură. Dacă elementul de percepție final al unui chemoreceptor este terminalele libere și fibrele nervoase aferente, atunci un astfel de receptor se numește receptor senzitiv primar sau receptor senzitiv primar. Dacă elementul de percepție final al receptorului este o structură specializată care nu are legătură cu țesutul nervos, atunci un astfel de receptor se numește receptor senzitiv secundar sau receptor senzorial secundar. în special, astfel de structuri specializate sunt celulele epiteliale senzoriale la receptorul gustativ și celulele epiteliale senzoriale la receptorul olfactiv. Pe aceste celule epiteliale senzoriale, terminalele fibrelor nervoase aferente care transmit informații către structurile centrale ale sistemelor senzoriale se termină în sinapse.