O piramidă ecologică este o reprezentare grafică a relației dintre producători și consumatori de toate nivelurile (erbivore, prădători, specii care se hrănesc cu alți prădători) dintr-un ecosistem . Efectul piramidelor sub formă de modele grafice a fost dezvoltat în 1928 de C. Elton [1] .
Exprimat:
Se poate considera foarte aproximativ că la transferul de la un nivel nutrițional (trofic) la altul, cantitatea de energie disponibilă scade cu un ordin de mărime. Pe baza acesteia se formulează regula Lindemann sau regula 10%, care este adesea folosită în rezolvarea problemelor de mediu. În conformitate cu această regulă, putem presupune că cantitatea de materie vegetală care servește ca bază a lanțului trofic este de aproximativ 10 ori mai mare decât masa animalelor erbivore și fiecare nivel de hrană ulterior are, de asemenea, o masă de 10 ori mai mică. Deși abordarea bazată pe această regulă este utilizată pe scară largă în problemele de mediu, nu trebuie uitat că aceste calcule sunt mai degrabă condiționate și, în general, sunt destul de departe de realitate [2] .
Un lanț de specii interconectate care extrag secvențial materie organică și energie din substanța alimentară originală. Fiecare verigă anterioară din lanțul trofic este hrană pentru verigă următoare.
O persoană să fie hrănită cu 300 de păstrăvi pe parcursul anului . Au nevoie de 90.000 de mormoloci de broaște pentru a le hrăni . Pentru a hrăni acești mormoloci, sunt necesare 27.000.000 de insecte , care consumă 1000 de tone de iarbă pe an . Dacă o persoană mănâncă alimente vegetale , atunci toate etapele intermediare ale piramidei pot fi aruncate și apoi 1000 de tone de biomasă vegetală pot hrăni de 1000 de ori mai mulți oameni [3] .