Elasmosaurus [1] ( lat. Elasmosaurus ) este un gen monotipic de plesiozauri din familia elasmosauridelor , inclusiv singura specie valabilă - Elasmosaurus platyurus . Cunoscut din fosilele din Sharon Springs Member al formațiunii Pierre Shale din vestul Kansasului , SUA [2] , datate la 80,5 Ma ( Campanianul Inferior , Cretacicul Superior ), unde se afla atunci Marea Interioară de Vest [3] .
Specia și genul au fost descrise științific de paleontologul american Edward Cope în 1869. Denumirea generică înseamnă „șopârlă lamelară subțire”, numele speciei înseamnă „coada plată” [4] . Cope a confundat coada scurtă a animalului cu gâtul său, plasând un craniu pe el, așa că numele specific se referă de fapt la gâtul animalului, nu la coadă. Othniel Charles Marsh a atras atenția asupra greșelii, care a fost parțial cauza „ războaielor oaselor ” dintre paleontologi, în timpul cărora amândoi au căutat să-și depășească și să-și dezonoreze adversarul [5] . Pe lângă speciile tip , o serie de alte specii au fost incluse în gen în trecut [6] [7] .
Deși singurul exemplar aparținând în mod unic Elasmosaurus ( holotipul ANSP 10081) este fragmentar și lipsit de multe elemente, elasmosauridele înrudite arată că avea un corp compact, aerodinamic, membre lungi asemănătoare cu vâslele, o coadă scurtă, un cap proporțional mic și un extrem de mic. gat lung. Lungimea gâtului Elasmosaurus este estimată la 7,1 metri [8] ; astfel, Elasmosaurus și Albertonectes strâns înrudiți au fost printre animalele cu gâtul cel mai lung care au trăit vreodată, cu cel mai mare număr de vertebre cervicale dintre orice vertebrat cunoscut [9] [10] . În ciuda numeroaselor vertebre ale gâtului, gâtul lui Elasmosaurus era mai lung de peste jumătate decât cel al celor mai lungi dinozauri cu gât - sauropodele [8] . În 1952, paleontologul american Samuel Wells a estimat lungimea corpului lui Elasmosaurus la 10,3 metri [11] .
La începutul anului 1867, chirurgul armatei americane Theophilus Hunt Turner și cercetașul din armată William Comstock explorau stâncile din jurul Fort Wallace Kansas , unde se aflau în timpul construcției căii ferate Union Pacific . La aproximativ 23 de kilometri nord-est de Fort Wallace, în apropiere de McAllaster , Turner a descoperit oase fosile ale unei reptile mari într-o râpă din Formația Pierre Shale și, deși nu avea experiență cu fosile, a recunoscut că rămășițele aparțineau celor „disparuți”. monstru” ( ing. monstru extins ). În iunie, Turner a donat trei vertebre fosile lui John Leconte un om de știință american și inspector feroviar, pentru a le duce spre est pentru identificare. În decembrie, LeConte a donat o parte din vertebre paleontologului american Edward Drinker Cope de la Academia de Științe Naturale din Philadelphia (din 2011 numită Academia de Științe Naturale a Universității Drexel). Recunoscându-le ca fiind rămășițele unui plesiozaur mai mare decât orice văzuse în Europa, Cope i-a scris lui Turner cerându-i să livreze specimenul rămas pe cheltuiala academiei [2] [12] [13] .
În decembrie 1867, Turner și colegii săi de la Fort Wallace s-au întors la fața locului și au descoperit o mare parte a coloanei vertebrale, precum și concrețiuni care conțineau alte oase; masa totală a materialului era de aproximativ 360 de kilograme. Fosilele au fost excavate sau îndepărtate din șisturi relativ moi cu târâi și lopeți, încărcate pe un vagon tras de cai și duse la Fort Wallace. Polițistul a trimis instrucțiuni de împachetare a oaselor, după care oasele au fost trimise în cutii pline cu fân pe un vagon militar spre est până la calea ferată, care la vremea aceea încă nu ajungea la fort. Exemplarul a ajuns în Philadelphia cu calea ferată în martie 1868, după care Cope l-a examinat în grabă; el a raportat-o la reuniunea din martie a Academiei de Științe Naturale din Philadelphia, atribuind-o unei noi specii, Elasmosaurus platyurus . Denumirea generică Elasmosaurus înseamnă „șopârlă subțire-lamelară” și este dată din cauza oaselor „lamelare” din regiunile toracice și pelvine; numele speciei platyurus înseamnă „coadă plată”, referindu-se la o „coadă” comprimată (de fapt un gât) ale cărei vertebre sunt în formă de plăci [12] [14] [15] [16] [4] .
Cope i-a cerut lui Turner să caute mai multe fragmente din specimenul Elasmosaurus, iar în august sau septembrie 1868 i-au fost trimise mai multe fosile. Academia de Științe Naturale din Philadelphia i-a mulțumit lui Turner pentru „cadoul foarte valoros” la o întâlnire din decembrie 1868, iar Turner a vizitat muzeul în primăvară, în timp ce Cope era plecat. Turner a murit pe neașteptate la Fort Wallace la 27 iulie 1869, fără a finaliza lucrarea pe care o începuse, dar Cope a continuat să-i scrie, aflând despre moartea sa abia în 1870. Circumstanțele din jurul descoperirii de către Turner a specimenului tip nu au fost cunoscute până la publicarea scrisorilor lui Turner în 1987, deoarece nu a fost menționată nicio mențiune despre acestea în raportul Cope. Elasmosaurus este primul animal preistoric mare descris din Kansas (și cel mai mare cunoscut până în prezent), iar descoperirea fosilelor sale a declanșat o febră paleontologică în care mii de exemplare din Kansas au fost trimise la muzeele proeminente de pe Coasta de Est a Americii [12] . Elasmosaurus a fost unul dintre puținii plesiozauri cunoscuți în Lumea Nouă la acea vreme și genul tip al familiei elasmosauride [2] .
În 1869, Cope a descris științific Elasmosaurus, iar preprintul articolului conținea o descriere a unei reconstrucții a scheletului pe care o prezentase anterior în timpul lucrării sale la o reuniune a Academiei de Științe Naturale din Philadelphia în septembrie 1868. Reconstrucția a descris Elasmosaurus cu gât scurt și coadă lungă, ceea ce îl deosebește de alți pleziozauri și, în plus, Cope a rămas nesigur în legătură cu prezența membrelor posterioare la acest animal. La o întâlnire a academiei mai târziu în martie 1870, paleontologul Joseph Leidy (mentorul lui Cope) a remarcat că reconstrucția lui Cope a descris craniul la capătul greșit al coloanei vertebrale, pe coadă. Cope se pare că a confundat vertebrele caudale cu vertebrele gâtului, deoarece fălcile au fost găsite la acest capăt al scheletului, deși capătul opus s-a terminat într-o epistrofie și un atlas , situate în gât. Leidy a concluzionat, de asemenea, că rămășițele lui Elasmosaurus sunt identice cu cele ale Discosaurus , un pleziozaur descris de el în 1851 [4] [5] [12] [17] .
Pentru a-și acoperi greșeala, Cope a încercat să retragă toate copiile preprintului, iar în 1870 a tipărit o versiune revizuită cu o nouă reconstrucție a scheletului în care a așezat capul pe gât, a rotit unele vertebre în direcția corectă și a făcut alte modificari. În răspunsul său, Leidy Cope a declarat că a fost indus în eroare de faptul că în 1851 însuși Leidy a plasat vertebrele lui Cimoliasaurus în ordine inversă în descrierea sa a acestui gen, dar apoi și-a corectat reconstrucția. Cope a respins ideea că Elasmosaurus și Discosaurus sunt identici, observând că acesta din urmă și Cimoliasaurus nu aveau trăsături distinctive. Deși Cope a încercat să distrugă preprinturile, un exemplar a căzut în mâinile paleontologului Othniel Charles Marsh, care a răspândit eroarea. Acest lucru a dus la o confruntare între Cope, stânjenit de greșeală, și Marsh, care a menționat-o în mod repetat de-a lungul deceniilor. Marsh a revenit asupra problemei în timpul disputei lor din New York Herald în anii 1890 (Marsh a susținut că a subliniat greșeala imediat) când disputa lor a primit o atenție publică pe scară largă. Această dispută a devenit parte a unei rivalități dintre ei numită „Războiul oaselor” și este binecunoscută în istoria paleontologiei [4] [5] [12] [17] [18] [19] .
Dicționare și enciclopedii | |
---|---|
Taxonomie | |
În cataloagele bibliografice |