Folclorul estonian este o parte a culturii estoniene, menționată pentru prima dată în sursele scrise de Saxo Grammaticus în Gesta Danorum (c. 1179), care povestește despre războinicii estonieni care cântau noaptea în așteptarea bătăliei [1] . Cronica lui Henric de Livonia de la începutul secolului al XIII-lea descria ritualuri estoniene, menționează zei și spirite. În 1578, Balthasar Russow a descris estonii sărbătorind mijlocul verii (jaanipäev) sau Ziua Sfântului Ioan [2] . În 1644 Johann Gutslaff a scris despre venerarea izvoarelor sfinte, în 1685 JW Boecler a descris superstițiile locale. Legendele și folclorul estonien, inclusiv mostre de cântece populare, au apărut în Topographische Nachrichten von Liv- und Estland a lui August Hupel în 1774-1782. În 1778, Johann Gottfried Herder a publicat șapte cântece populare estoniene traduse în germană în colecția Volkslieder, care a fost retipărită în 1807 sub titlul Stimmen der Völker in Liedern [3] .
La începutul secolului al XIX-lea, în timpul iluminismului Estofil (1750-1840), interesul pentru folclorul eston a crescut în rândul germanilor baltici. Astfel, Johann Rosenplanter a fondat Beiträge zur genauern Kenntniss, un jurnal pentru studiul limbii, literaturii și folclorului estoniei. În ea, în 1822, a fost tipărită o traducere germană a „Mythologia Fennica” de Christfried Ganander , realizată de poetul romantic eston Kristjan Peterson . În 1839, a fost înființată Societatea Învățată Estonienă ca organizație centrală pentru colectarea și studiul folclorului eston. Personajul principal al acestei organizații, Friedrich Robert Fellmann , a publicat o serie de legende și mituri estoniene în limba germană, folosind basmele populare estoniene și colecția de mitologie finlandeză a lui Christfried Ganander At Dawn and Dusk (Koit ja Hämarik); aceste publicații sunt considerate până astăzi printre cele mai frumoase subiecte ale acestei regiuni, care au o origine populară.
Friedrich Reinhold Kreutzwald a început să colecteze folclor estonian în 1843. Materialul pe care l-a adunat în principal de la Virumaa a fost revizuit și publicat în limba germană sub titlul „Povești vechi ale poporului estonian” în 1866.
În 1842, la Tallinn a fost fondată Societatea Scriitorilor Estonieni. Alexander Neus a publicat o antologie „Ehstnische Volkslieder” [4] (3 volume, 1850-1852), care este considerată prima publicație științifică a cântecelor populare estoniene. În total, a inclus 1.300 de cântece în limba estonă cu traduceri dublate în germană. Președintele Societății Scriitorilor Estonieni, pastorul Dr. Jakob Hurt , venerat drept „regele folclorului estonien”, a început să colecteze folclor în anii 1870. Cantitatea totală de material pe care a adunat-o a fost de aproximativ 12.400 de pagini. The Old Harp (Vana Kannel), o colecție în două volume de cântece populare, a fost publicată de Hurt în 1875-1876. Încă două volume au fost publicate abia în 1938 și 1941. „Songs of Set” (Setukeste laulud) în 3 volume au fost publicate în 1904-1907. Materialele colectate de Hurt au stat la baza colecției Arhivei de folclor din Estonia , organizată în 1928. Inspirat de opera lui Hurt, Matthias Eisen a început și el să colecteze folclor din 1880, cu o colecție de 90.000 de pagini.
Oskar Kallas , Ph.D. (1868–1946), care a absolvit Universitatea din Helsinki, a fost primul folclorist savant de origine estonă.
După înființarea Republicii Estonia, Walter Anderson a fost numit în nou-înființatul Departament de Folclor de la Universitatea din Tartu. Cei mai talentați studenți ai lui Anderson au fost Oskar Loorts și August Annist . Loorts a devenit directorul Arhivei de folclor din Estonia , fondată în 1928. Domeniul său principal de activitate a fost religia și mitologia populară, studiul credințelor populare estoniene, ruse și livoniene. Cea mai monumentală lucrare a lui Loorits, „Grundzüge des estnischen Volksglaubens” [5] , a fost publicată în 1949-1957 la Copenhaga.