Un vagon cisternă este o mașină echipată cu un rezervor . Proiectat pentru transportul și depozitarea temporară a lichidelor (produse petroliere, alimente), mărfuri în vrac, gaze lichefiate.
Capacitatea rezervorului este de la 0,8 m³ la 40 m³. Poate avea o formă cilindrică , conică , eliptică , dreptunghiulară , valiză . Materialele din care este realizat vasul sunt oțel , aliaje de aluminiu , oțel inoxidabil sau plastic [1] . Fierul feros este folosit din ce în ce mai puțin ca material de bază, datorită greutății sale mari în comparație cu aliajele de aluminiu sau oțelul inoxidabil. Aliajele de aluminiu sunt folosite la fabricarea rezervoarelor pentru transportul produselor petroliere ușoare, oțel inoxidabil - la fabricarea vaselor pentru transportul lichidelor alimentare, lichidelor chimice și combustibilului. Unele tipuri de produse transportate necesită respectarea regimului de temperatură, care, la rândul său, afectează proiectarea rezervoarelor - cu izolație ( bitum , lapte , etc.) sau fără izolație ( produse petroliere ușoare ). Rezervoarele pot fi cu mai multe secțiuni sau mono-secțiuni.