Akritas ( greacă ακρίτες ) - o clasă specială din Imperiul Bizantin , care era o comunitate organizată de războinici țărani liberi, ale căror așezări erau situate în regiunile periferice ale Asiei Mici . Faptele lor au inspirat populația Bizanțului să creeze poemul „ Digenis Akritis ” și ciclul de cântece akritiene .
Termenul provine din cuvântul grecesc alt grec. ᾰ̓́κρον/ἄκρα , care însemna granița și avea un sens similar cu limitans , folosit în armata romană târzie pentru a păzi hotarul limesului . În documentele oficiale bizantine, termenul este folosit într-o manieră descriptivă, generalizând toți apărătorii zonei de frontieră de est, inclusiv musulmanii. Imaginea akriților a apărut în mare măsură sub influența cântecelor despre ei și a fost dedicată militarilor de la granițele imperiului. În realitate, trupele staționate de-a lungul granițelor Bizanțului erau un amestec de trupe profesioniste și miliții locale precum akritae sau apelates ( απελάτες ).
Akritas erau infanterie ușoară recrutată din populația bizantină locală. Apelates, sub conducerea lui Nikephoros II Phocas , a acționat ca tâlhari, cercetași și grăniceri în războaiele constante ale Bizanțului cu vecinii săi estici. Pe lângă infanterie ușoară, forțele grănicerilor erau completate cu cavalerie ușoară, numită trapezi sau tasinaria. În cazul unui raid arab ( razzia ), aceștia au tras un semnal de alarmă, au asistat la evacuarea populației locale în diferite fortărețe și apoi au lansat raiduri asupra inamicului până la sosirea întăririlor. Ofițerii Akrit au fost recrutați din aristocrația locală .
Importanța acestui tip de trupe a scăzut spre sfârșitul secolului al X-lea, când structura de apărare a frontierei de est a fost schimbată radical, unde numărul de teme a fost redus , iar trupele au fost adunate în cinci mari comenzi regionale, împărțite. prin tagmas . În prima jumătate a secolului al XI-lea, Bizanțul a observat o scădere a pericolului în Orient, iar gărzile frontierei au fost coborâte; ca urmare a acestei omisiuni, turcii selgiucizi au reușit să câștige un punct de sprijin în Asia Mică.
Însă sub Manuel I Comnenos (a domnit în 1143-1180 ), sistemul feminin a fost reorganizat, conform căruia akriții , în schimbul terenurilor și scutirea de la plata impozitelor, au început să-și protejeze pământurile. Împăratul a reușit să returneze Bizanțul partea de vest a Asiei Mici. Acest sistem a existat în Imperiul Niceea pentru a păzi frontiera anatoliei, în special în apropierea râului Marele Menderes , de incursiunile nomazilor turci. Dar loialitatea akritilor față de dinastia Laskaris a provocat o revoltă în 1262 împotriva uzurpatorului tronului imperial, Mihail al VIII-lea Paleologo . După înăbușirea revoltei, beneficiile akriților au fost anulate, iar ei înșiși au devenit parte a armatei regulate. În secolele XIII - XV, Bizanțul a fost inferior turcilor din regiune, ceea ce a dus în cele din urmă la faptul că Akritas ca tip de armată a încetat în cele din urmă să mai existe.