Compușii de amoniu conțin un atom de azot încărcat pozitiv , legat covalent de radicali organici și (sau) hidrogen și ionic de un anion [1] . Cei mai simpli compuși anorganici de amoniu sunt hidratul de amoniac și sărurile de amoniu [1] . Compușii de amoniu sunt incluși într-o clasă mare de compuși de oniu [2] .
Compușii organici de amoniu sunt împărțiți în funcție de numărul de radicali organici în primari (RNH 3 ) + X - , secundari (RR'NH 2 ) + X - , terțiari (RR'R''NH) + X - și cuaternari (RR 'R'' R'''N) + X - . Compuși cu azot pentavalent nu există.
Compușii primari, secundari și terțiari de amoniu pot fi considerați săruri ale aminelor corespunzătoare : pot fi obținuți prin reacția acestor amine cu acizi:
unde R, R', R'' sunt radicali organici sau hidrogen, X este un rest acid ,
și atunci când sunt expuse la soluții apoase de alcali , aceste amine sunt eliberate în stare liberă sau hidroxizii lor - în cazurile în care amina originală este o bază puternică :
În timpul disocierii compușilor de amoniu, se formează cationi de amoniu .