Stareța Afanasia (în lume Evgenia Stepanovna Gromeko ) este stareța Bisericii Ortodoxe Ruse , fondatoarea mănăstirii Sfântul Antonie din Radechnitsa, împreună cu a cărei comunitate s-a mutat la Petrograd după izbucnirea Primului Război Mondial. Autorul termenului „ biserică catacombă ”.
S-a născut în familia guvernatorului Sedlecului Stepan Gromeka [1] . Frații ei au fost criticul literar Mihail Gromeka și matematicianul Ippolit Gromeka . A primit studii superioare pedagogice [2] . De ceva vreme a fost o „femeie laică din Petersburg” [3] .
A intrat ca novice la Mănăstirea Bogorodiy Lessninsky sub îndrumarea duhovnicească a stareței acesteia, Maica Superioră Ecaterina (Efimovskaya) [2] . În 1899, a fost numită prima stareță a nou-înființată mănăstire a Sfântului Antonie din Radechnitsa. Această mănăstire a ocupat clădirile fostei mănăstiri catolice Bernardine , în care din 1885 locuiește o comunitate monahală ortodoxă masculină. Devenită șefa unei noi mănăstiri, călugărița Afanasia a primit demnitatea de stareță. Inițial, a condus o comunitate formată dintr-o duzină de călugărițe, însă, datorită abilităților sale, mănăstirea a început să se dezvolte rapid: deja prin obște erau 20-30 de călugărițe, iar în 1914 - 127 de călugărițe și novice [1] . Mănăstirea din Radechnitsa a desfășurat activități sociale de amploare [2] .
Viața măsurată a mănăstirii a fost întreruptă de primul război mondial . În 1915, obștea monahală, condusă de stareța Afnasia, a fost evacuată la Petrograd , unde din 1913 funcționează curtea acestei mănăstiri [4] . Stareța a fost oaspete și consilier al uneia dintre frățiile în numele Sfintei Sofia, formate la Petrograd în anii postrevoluționari [5] .
În 1920, când 36 de surori au rămas în curte sub conducerea stareței Afanasia, care au fost îngrijite de preotul Mihail Alekseevici Savciuk, a fost redenumită Mănăstirea Kholmsky Bogoroditsky, dar în curând călugărițele s-au întors în Polonia [4] . A fost membră a Frăției Hagia Sofia, care s-a întâlnit în apartamentul protopopului Nikolai Chukov [6] .
După ce călugărițele au fost alungate din biserica lor de către renovaționiști , pe care stareța Athanasia nu i-a recunoscut, comunitatea nu s-a destrămat, ci a continuat să existe ca mănăstire „acasă”. În două dintre cele patru scrisori supraviețuitoare, stareța Afanasia folosește de mai multe ori expresiile „catacombele mele”, „biserica mea secretă din catacombe”. Se vede din context că așa își desemnează biserica de origine , opunând „catacombele” ei bisericii funcționare oficial a Renovațioștilor [7] . Pentru stareța Athanasia, termenul de „catacombe” s-a extins la toate comunitățile ortodoxe opuse renovaționismului, care au ridicat numele Patriarhului Tihon în timpul cultului, contrar interdicției autorităților [8] .
Corespondența călugăriței era deja publicată în secolul XXI. Prefața publicării scrisorilor mamei Afanasia nu oferă niciuna dintre datele ei biografice [9] . Pe lângă mitropolitul Evlogy, ea a scris și ministrului A. G. Bulygin .