Bătălia de la Mount Blair este una dintre cele mai mari revolte civile din istoria Statelor Unite ale Americii și cea mai mare revoltă armată de la Războiul Civil în această țară [1] . Timp de cinci zile, la sfârșitul lunii august și începutul lui septembrie 1921, în județul Logan , Virginia de Vest , între 10.000 și 15.000 de mineri au luptat cu arme împotriva unei armate de detectivi privați, polițiști și spărgătoare de greve . Bătălia s-a încheiat după ordinul președintelui de intervenție a armatei SUA.
Bătălia este un episod al luptei minerilor Virginia de Vest pentru drepturile lor.
Bătălia a fost precedată de intrarea în masă a minerilor în sindicatele United Mine Workers of America (UMWA). Nemulțumirea minerilor, conduși de sindicate, și lipsa de voință a companiilor deținătoare de mine de a face concesii au dus la numeroase ciocniri armate între mineri și detectivii privați care lucrau pentru companiile de cărbune. Semnificative au fost ciocnirea din 1920 din orașul Matewan ( ing. Matewan ) (vezi Bătălia de la Matewan ) și încercările sindicatelor de a pune mâna pe minele controlate de nesindicate în mai 1921 (cunoscută sub numele de „Bătălia celor trei zile”).
Pe baza istoriei acestor evenimente , lungmetrajul " Mathuon " a fost realizat în 1987 .
Revolta a fost îndreptată împotriva sistemului brutal de exploatare folosit de companiile de cărbune din Virginia de Vest. Orice încercare de rezistență a minerilor a fost înăbușită prin intimidare, asasinate și evacuarea familiilor din casele deținute de companie. Agențiile de detectivi angajate de companii au acționat ca o contrapartidă pentru companiile moderne de securitate privată. De asemenea, poliția a fost adesea folosită împotriva minerilor.
Bătălia de la Muntele Blair a fost precedată de un alt eveniment - așa-numita bătălie de la Mathwon . Până în 1920, majoritatea minerilor de cărbune din Virginia de Vest au fost organizați în United Mine Workers of America (UMWA). Sudul statului, însă, era încă bastionul companiilor de cărbune. La începutul anului 1920, președintele UMW John L. Lewis a ales județul Mingo pentru a organiza uniunea. Unele dintre trăsăturile lui Mingo l-au făcut mai atractiv pentru liderii sindicali decât județul vecin Logan, care era controlat de șeriful antisindical Don Chafin. Structura politică a lui Mingo era mai independentă, unii politicieni susținând sindicatele. Cabell Testerman, primarul orașului Mathwan, a fost unionist. El l-a numit pe Sid Hatfield, în vârstă de 27 de ani, șerif al orașului. În adolescență, Hatfield a lucrat în minele de cărbune și a simpatizat cu mineri.
Pe 19 mai 1920 , în timpul tulburărilor minerilor, un angajat al agenției de detectivi Baldwin-Felts, Lee Felts, împreună cu doisprezece agenți, a sosit la Mathwan și s-a întâlnit cu Albert Felts, care se afla deja în oraș. Albert și Lee au fost frații lui Thomas Felts, fondatorul și directorul agenției. Albert a încercat să-l mituiască pe primarul Testerman pentru a instala mitraliere pe acoperișurile orașului, ceea ce Testerman a refuzat. În aceeași zi, Albert și Lee, împreună cu alți agenți, au evacuat-o de acasă pe soția unui miner sindicalizat și pe copiii ei, în timp ce soțul ei era plecat.
Când agenții au ajuns la gară pentru a părăsi orașul, Sid Hatfield și un grup de asistenți ai săi le-au blocat calea agenților, pretinzând că sunt arestați. Albert Felts a răspuns că de fapt are mandatul de arestare a lui Sid. Primarul Testerman le-a cerut agenților să arate mandatul. După ce l-a examinat, a exclamat: „Acesta este un mandat fictiv”. După aceste cuvinte, a izbucnit un schimb de focuri, iar Sid Hatfield a tras în Albert Felts. Primarul Testerman a căzut la pământ, rănit de moarte. Zece oameni au murit - inclusiv Albert și Lee Felts.
Sid Hatfield a devenit un erou miner și un simbol al speranței că jugul companiilor de cărbune și al asasinilor lor poate fi răsturnat. Pe tot parcursul verii și în toamna anului 1920, uniunea s-a consolidat în județul Mingo. În același timp, au continuat ciocnirile între mineri și mercenarii companiei [2] .
Pe 26 ianuarie 1921, a început procesul lui Sid Hatfield, acuzat de uciderea lui Albert Felts. Această investigație a atras atenția națională. Hatfield a fost achitat, dar sindicatul în ansamblu s-a confruntat cu eșecuri serioase. La mijlocul lui mai 1921, activiștii săi au lansat un atac asupra minelor care nu erau acoperite de sindicat. Conflictul a cuprins rapid întreaga vale a râului Tag. Această „bătălie de trei zile” s-a încheiat cu negocieri și introducerea legii marțiale. Minerii au fost arestați în mod constant fără a respecta drepturile legale de bază.
În mijlocul acestei situații tensionate, Sid Hatfield a călătorit în comitatul McDowell. Alături de el era prietenul său Ed Chambers. În timp ce urcau scările tribunalului, neînarmați și înconjurați de soțiile lor, agenții Baldwin-Felts din vârful scărilor au deschis focul. Hatfield și Chambers au fost uciși.
Această crimă a stârnit furia minerilor și au început să se înarmeze. Minerii au început să patruleze și să păzească teritoriul de lângă râul Little Cole. Șeriful Don Chafin a trimis soldați la râu, dar minerii i-au dezarmat și i-au alungat. La 7 august 1921, liderii UMW din sudul Virginiei de Vest au organizat un miting în afara Capitoliului de Stat din Charleston . Vorbitorii la miting au fost Frank Keaney și Ed Mooney, ambii veterani ai conflictelor de clasă anterioare din regiune. Ambii erau originari din aceste locuri. Keaney și Mooney s-au întâlnit cu guvernatorul Morgan și i-au înmânat o listă cu cererile minerilor. Morgan le-a respins, ceea ce nu a făcut decât să înfurie și mai mult pe mineri. Ideea s-a răspândit printre mineri de a merge la Mingo pentru a-i elibera pe minerii arestați și a pune capăt legii marțiale. Dar direct în cale se aflau Muntele Blair, județul Logan, și șeriful Don Chafin.
La un miting din 7 august, celebra Mary Harris - „Mama” Jones (activista IWW), i-a îndemnat pe mineri să nu meargă la Logan și Mingo, ci să întărească uniunea pe loc. Ea se temea că ciocnirea dintre minerii slab înarmați și forțele șerifului se va transforma într-un masacru. Cu toate acestea, revoltați de comportamentul guvernatorului Morgan, minerii au început să se adune la Lenz Creek Mountain. Pe 20 august, aproximativ 13 mii de oameni s-au adunat acolo și s-au mutat la Logan. Între timp, șeriful Don Chafin se pregătea să apere Muntele Blair. Cu sprijinul financiar al Asociației Minerilor de Cărbune din Logan County, el a format o armată privată bine înarmată de aproape 2.000 de oameni.
Pe 24 august 1921, aproximativ cinci mii de mineri au traversat munții pârâului Lenz. Șeriful Chafin a mobilizat detectivi, paznicii minelor și poliția de stat, în timp ce guvernatorul a chemat trupele federale. Președintele american Warren Harding a trimis un reprezentant să negocieze cu sindicatele, care le-a spus liderilor UMWA că performanța minerilor va fi considerată o trădare. În aceeași zi, minerii au primit ordin să se întoarcă. Dar transportul a fost amânat, iar pe 27 august, poliția de stat a atacat un grup de mineri din Sharples, ucigând doi dintre ei. După ce au aflat acest lucru, minerii furioși s-au mutat din nou pe Muntele Blair.
Forțele lui Chafin, comandate de colonelul Gărzii Naționale americane William Eubank, au ocupat poziții pe creasta muntelui, în timp ce minerii se adunau la baza acestuia. Pe 28, 30 și 31 august au avut loc înfruntări între mineri și detectivi, cu victime de ambele părți. Colonelul Eubank a chemat avioanele, după care au început ostilitățile la scară largă. Bombele de casă au fost aruncate din avioane private asupra minerilor, precum și bombe puternic explozive rămase de la ostilitățile din timpul Primului Război Mondial. Din ordinul generalului Billy Mitchell, o armată de bombardieri din Maryland a fost folosită și pentru a monitoriza aerul mișcările insurgenților.
La 1 septembrie, președintele american Warren Harding a trimis trupe federale și avioane la Logan. Până atunci, între 50 și 100 de mineri muriseră în lupte și sute de oameni au fost răniți. Dându-și seama că rebelii vor fi distruși de armată, liderul sindical Bill Blizzard le-a spus minerilor să se întoarcă acasă. De teamă de închisoare și confiscarea armelor, minerii și-au ascuns puștile în pădure. Colecționarii și cercetătorii mai găsesc aici arme și muniții, ascunse în copaci bătrâni și în crăpăturile stâncilor.
Pe 3 septembrie, minerii s-au predat. Aproape o mie de participanți la revoltă au fost acuzați de crimă, conspirație pentru a comite crimă, complicitate la crimă și trădare împotriva statului Virginia de Vest . La o ședință specială de judecată au fost depuse 1.217 rechizitori, inclusiv 325 de acuzații de omor și 24 de trădare. Unii au fost achitați de jurii, dar mulți au fost închiși timp de câțiva ani - deși au primit eliberarea condiționată în 1925 . Cel mai notoriu proces pentru trădare a fost cel al lui Bill Blizzard, despre care autoritățile îl considerau comandantul armatei minerilor. În timpul procesului, apărarea a adus bombe neexplodate ca dovadă a brutalității companiilor - ceea ce a dus în cele din urmă la achitarea lui Blizzard.
După înfrângerea minerilor, UMWA a oprit temporar eforturile de a organiza sindicate în sudul Virginiei de Vest. Membrii UMW au scăzut de la 50.000 la 10.000 de mineri. Dar, în același timp, Bătălia de la Blair a răspândit pe scară largă vestea despre condițiile teribile în care trăiau minerii din Virginia. Acest lucru a ajutat la dezvoltarea mișcării muncitorești și la organizarea altor sindicate cunoscute, cum ar fi sindicatul muncitorilor din oțel la mijlocul anilor treizeci.
În 1933, National Industrial Recovery Administration Act (NIRA) a protejat drepturile muncii și a permis sindicalizarea în sudul Virginiei de Vest.
În aprilie 2008 , Mount Blair a fost inclus în Registrul Național al Locurilor Istorice. Lungmetrajul Mathwon din 1987 este dedicat masacrului de la Mathwon .