„Big Four” ( ing. Big Four ) - numele comun pentru cele mai mari patru companii de căi ferate din Marea Britanie în perioada 1923-1947. Numele a fost folosit pentru prima dată de The Railway Magazine în numărul său din februarie 1923: The Big Four of the New Railway Era .
Cei patru mari au inclus:
Aceste companii au fost formate din căi ferate mai mici în conformitate cu Legea căilor ferate din 1921, în vigoare la 1 ianuarie 1923.
La 1 ianuarie 1948, companiile feroviare britanice au fost naționalizate în temeiul Transport Act 1947 , devenind parte a companiei unice British Railways .
Cele mai mari trei companii - GWR, LMS și LNER - erau angajate în transportul de mărfuri (în principal cărbune) și transportul de pasageri pe distanțe lungi. Southern Railway, în schimb, a acordat prioritate serviciilor locale de pasageri, care, în ciuda dimensiunii mai mici a companiei, au reprezentat mai mult de un sfert din traficul total de pasageri al Regatului Unit. Acest lucru se datorează faptului că aria de responsabilitate a companiei include numeroase linii de cale ferată în suburbiile Londrei, precum și în alte părți dens populate ale țării. Pentru a reduce costurile, SR a dus o politică activă de electrificare.
GWR a fost singura companie care și-a păstrat identitatea corporativă, extinzând-o la toate companiile achiziționate. Restul au aderat la principiul păstrării stilurilor corporative populare pentru companiile achiziționate. SR și-a menținut descentralizarea neunind cele trei rețele feroviare vechi. LMS a încercat multă vreme să împace diferite tradiții, în special în construcția de locomotive, gestionând această problemă abia în 1932, când William Stanier , care provenea de la GWR, a fost numit mecanic șef al companiei. LNER nu a reușit niciodată să obțină profit, parțial din cauza datoriilor uriașe moștenite de la Great Central Railway, care a întreprins un proiect costisitor de extindere a rețelei la Londra.
Deși concurenți nominal, cele patru companii au lucrat împreună la proiecte de importanță pentru industria feroviară în ansamblu.
În timpul celui de -al Doilea Război Mondial, conducerea companiilor de căi ferate a fost unificată, iar de fapt acestea acționau ca o singură entitate sub conducerea Comitetului Executiv al Căilor Ferate. Guvernul a încheiat un contract cu căile ferate de la 1 ianuarie 1941 până la expirarea unui an după încheierea războiului. În schimb, a fost plătită o sumă anuală fixă de 43.468.705 lire sterline, care a fost împărțită între companii după o formulă stabilită. [unu]
Comisia de căi ferate era condusă de Ernest Lemon, sarcinile sale includ planificarea postbelică și reconstrucția căilor ferate. În cadrul comisiei au lucrat și reprezentanți ai celor patru mari și ai Consiliului de transport de pasageri din Londra. [unu]
Fiecare companie a împărțit niște linii cu una sau mai multe companii, situație care a apărut atunci când foștii coproprietari ai acestor linii au ajuns în diverse companii fuzionate. Majoritatea acestor linii erau situate în apropierea granițelor dintre două sau mai multe companii, dar existau și linii semnificative adânci în zonele de cale ferată.
După amalgamare, numărul de linii partajate a fost mult redus, dar a rămas un număr notabil, inclusiv Cheshire Lines Committee, Forth Bridge Railway Company, Midland and Great Northern Joint Railway (toate partajate de LMS și LNER), Somerset și Dorset Joint Railway (LMS și SR partajate). Cu peste 290 km, Midland and Great Northern Joint Railway a fost cea mai mare rețea feroviară operată în comun din Marea Britanie, care se întindea de la Peterborough până la coasta East Anglia. Rețeaua a fost preluată complet de LNER în 1936. Calea ferată comună Somerset și Dorset a făcut legătura între Bath și Bournemouth , restul zonei a fost dominată de GWR. În același timp, LMS de pe această linie era responsabil pentru locomotive, iar SR pentru infrastructură. Drumul a folosit inițial propriile locomotive, dar în 1930 acestea au intrat în flota LMS. Simplificarea în continuare a rețelei feroviare, despre care se discuta de mult timp, nu s-a realizat până la naționalizare. Până acum, Fishguard & Rosslare Railways & Harbours Company rămâne în folosință comună, care, după independența Irlandei, a primit un caracter internațional.
Cei Patru Mari au moștenit o rețea dezvoltată de rute de autobuz care ducea pasagerii către stații. După 1928, companiile de căi ferate au început să achiziționeze acțiuni majoritare la companiile locale de autobuze, cum ar fi Bristol Tramways and Carriage Company, Crosville și United Automobile Services. Cu toate acestea, participarea companiilor de căi ferate la întreprinderile de autobuz s-a schimbat în perioada 1928-1930. Autoritatea legală a căilor ferate de a opera servicii de autobuz a fost îndoielnică și a fost adoptată o lege care să o definească, iar căile ferate au fost lipsite de dreptul lor de a dobândi participații de control în companiile de autobuz. Acest lucru a dus la parteneriate cu grupuri de autobuze: British Electric Traction, Scottish Motor Traction Thomas Tilling și National Omnibus and Transport Company (cea din urmă a fost preluată în curând de Tilling). Căile ferate au renunțat la controlul participațiilor, vânzându-le pe cele deja achiziționate, dar au primit participații minoritare în grupurile combinate [2] . Investiția totală în întreprinderile de autobuz a afectat 33 de companii. [3]
Acolo unde o singură companie se ocupa de transport feroviar, contractele erau bilaterale. Când două companii operau în regiune, ambele au achiziționat participații minoritare și au încheiat un acord multilateral. Deci, de exemplu, sa întâmplat cu Devon General și Thames Valley Traction (în comun GWR și SR), Crosville și Midland Red (în comun GWR și LMS), Eastern Counties, Eastern National, East Midland Motor Services, Hebble Motor Services, Lincolnshire Road Car , Trent Motor Traction, West Yorkshire Road Car, Yorkshire Traction și Yorkshire Woolen District Transport (împreună LMS și LNER) [2] . LMS și LNER, împreună cu administrația locală, au devenit parte din Halifax și Sheffield Joint Bus Committees .
În octombrie 1933, companiile de căi ferate au achiziționat în comun Hay's Wharf Cartage Company Ltd., care deținea companiile de transport Pickfords și Carter Paterson. [1] [4]
Transportul aerian a devenit un alt domeniu de cooperare. GWR, LMS și SR au achiziționat British and Foreign Aviation, Ltd. Cei Patru Mari au format Railway Air Services Ltd cu Imperial Airways. Channel Island Airways Ltd. și filialele sale Jersey Airways, Ltd. și Guernsey Airways Ltd. deținută integral de GWR și SR. [unu]
Zonele de operare ale companiilor „Big Four” din cadrul British Railways au fost transformate în regiuni feroviare:
Regiunile, care au dobândit o putere semnificativă în anii 1950 sub forma înființării Consiliilor Regionale de Căi Ferate, au încetat să mai funcționeze după reforma anilor 1980 și au fost în cele din urmă desființate în perioada de dinaintea privatizării căilor ferate în 1992.
| Cele patru mari companii britanice de căi ferate înainte de naționalizare | |
|---|---|