Marele scandal american de tramvai , cunoscut și sub numele de conspirația tramvaiului General Motors , este o teorie a conspirației conform căreia rețeaua de tramvai din SUA a fost înlocuită cu autobuze la mijlocul secolului XX, ca urmare a unor companii holding precum National City Lines, Pacific City Lines și American City Lines. Aceste companii au fost fondate de un cartel de companii care, pe lângă General Motors, includeau Firestone Tire , Standard Oil of California și Phillips Petroleum .
Pentru că a conspirat să cumpere numai autobuze General Motors , General Motors a fost amendată cu doar 5.000 USD și fiecare director executiv cu 1 USD.
„Din 1945 până în 1954, 9 milioane de oameni s-au mutat să locuiască în suburbii . În total, din 1950 până în 1976, numărul americanilor care trăiau în orașele mari a crescut cu 10 milioane, iar în suburbii cu 85 milioane. Până în 1976, mai mulți americani locuiau în suburbii decât în orașele mari sau în mediul rural” [1] .
În 2003, transportul rutier din SUA a reprezentat 5,4% din cererea globală de energie [2] .
Începând cu 2005, americanul mediu parcurge aproape de două ori mai multe mile pe zi decât în 1982 [3] .
La începutul anului 2012, primarul Washingtonului Vincent Gray a anunțat că prima linie de tramvai va apărea în oraș în 2013 (tramvaiele funcționau în capitala SUA până în 1962. La acea vreme, lungimea totală a liniilor de tramvai din oraș era de peste 320 km. ) Circulația tramvaielor a fost reluată în 2015.
Randal O'Toole susține că tramvaiele au dispărut ca urmare a inventării motorului cu ardere internă și a creșterii mașinilor și autobuzelor private. În acele zile, aproape fiecare oraș american cu o populație de peste 10.000 de locuitori avea cel puțin o companie de tramvai. În același timp, 95% din sistemele de tramvai erau proprietate privată [4] .
Robert C. Post a scris că în toată țara, o posibilă conspirație ar putea afecta nu mai mult de 10% din toate sistemele de tramvai. În ciuda faptului că restul de 90% au scăpat și de tramvaie, așa cum sa întâmplat și în Anglia și Franța [5] .
Cliff Slater, în opinia sa despre istoria transportului public din Statele Unite, a remarcat că autobuzele ar înlocui tramvaiele, indiferent de o posibilă conspirație a General Motors. Mai mult, cel mai probabil, acest lucru s-ar fi întâmplat și mai devreme dacă nu ar fi existat o influență reglementară a guvernului [6] . Deși în marile orașe europene tramvaiul a fost înlocuit parțial cu metroul , în Statele Unite, datorită intereselor General Motors, acesta a fost înlocuit în principal cu autobuze. Datorită creșterii tarifelor și scăderii care a urmat a cererii, transportul public din multe orașe din SUA și-a pierdut importanța anterioară. „Scandalul Marelui Tramvai American”, alături de lipsa prelungită a investițiilor publice în infrastructura de transport , este considerat unul dintre principalele motive pentru subdezvoltarea transportului public urban în Statele Unite. La începutul anilor 2000, a început procesul de restabilire a traficului de tramvaie în orașele în care acesta fusese eliminat anterior. Au fost construite linii noi în Washington, Detroit și multe alte orașe mari și este planificată construirea unei linii de tramvai în New York (Brooklyn-Queens) până în 2025.