| Campanie Noua Guinee | |
|---|---|
| Rabaul (Bătălie) • Rabaul (1942) • Bougainville (1942) • Invazia Salamaua - Lae • Marea Coralului • Tractul Kokodsky • Golful Milne • Goodenough • Buna Gona • Wau • Marea Noii Guinee • Salamaua - Lae • Roata de căruță • Sio • Wewak • Peninsula Huon • Bougainville • Rabaul (1943) • Noua Britanie • Insulele Amiralității • Emirau • Take Iti • Vest Noua Guinee • Aitape Wewak • | |
În februarie-martie 1942, aviația americană a făcut mai multe încercări de a bombarda Rabaul pentru a-l împiedica să devină o bază importantă japoneză.
După ce japonezii au capturat Rabaul , guvernul australian l-a avertizat pe amiralul Nimitz pe 27 ianuarie că inamicul ar putea captura cu succes Noumea înainte de sosirea trupelor americane aflate deja pe drum. Informațiile americane au asigurat că, de când inamicul s-a stabilit la Rabaul, va ține acolo două portavioane și mai multe crucișătoare și nave de luptă pentru a efectua operațiuni de invazie în Noile Hebride și Noua Caledonie . Prin urmare, amiralul King a instruit comandantul Flotei Pacificului să trimită Task Force Brown pe portavionul Lexington, precum și toate patrulele de hidroavion și bombardiere terestre care ar putea fi folosite, în zona Fiji și Noua Caledonie pentru operațiuni sub comanda amiralului. Leary, care a condus forța australian-Noua Zeelandă.
Încântat de creșterea forțelor sale, amiralul Leary a acceptat cu entuziasm propunerea unui atac aerian masiv asupra Rabaul. Bănuind că japonezii efectuează recunoașteri aeriene regulate ale abordărilor din sud-est, amiralul Brown s-a apropiat dinspre est cât mai aproape posibil, respectând toate măsurile de precauție. Japonezii au efectuat într-adevăr patrule, ducând la prima angajament între aeronavele navale japoneze și avioanele americane . Datorită faptului că inamicul a aflat despre apropierea formației sale, Brown a fost nevoit să anuleze atacul asupra Rabaul.
După eșecul raidului, Brown i-a spus comandantului Flotei Pacificului că cel puțin două portavioane ar trebui să participe la un atac viitor asupra unei baze aeriene atât de puternice. Amiralul Nimitz i-a dat curs cererii și, pe lângă Lexington, Yorktown a fost alocat și lui Brown, pe care contraamiralul Fletcher și-a păstrat steagul.
S-a hotărât să încerce să atace Rabaul a doua oară; acest atac urma să acopere și mișcarea trupelor americane din Australia la Noumea între 7 și 12 martie. Dar în timp ce Lexington și Rabaul se apropiau dinspre sud pentru a evita inamicul, s-a primit informații că pe 8 martie japonezii aterizaseră la Salamaua și Lae . Întrucât ambele puncte aveau aerodromuri, dar japonezii nu avuseseră încă timp să-și prindă un punct de sprijin acolo, s-a decis să profite de ocazie bună și să lovească inamicul într-o nouă poziție înainte ca acesta să aibă timp să prindă un punct acolo. Comandanții americani au decis să nu riște să intre în neexploata Marea Bismarck, ci să opereze direct din Golful Papua, trimițând avioane peste lanțul muntos Owen Stanley. Pe 10 martie, grupul aerian a făcut raid și a raportat pierderi uriașe din partea inamicului (americanii înșiși au pierdut doar una dintre cele 104 aeronave care au participat la raid), dar aeronavele de la sol care au repetat raidul a doua zi au raportat că toate navele în portul local erau pe linia de plutire. După sfârșitul războiului, s-a stabilit că un mare dragă mine, o navă de marfă și un crucișător auxiliar Kongo-Maru au fost scufundate de portavioane.