| forja de vale | |
|---|---|
| Conflict principal: Războiul revoluționar american | |
| Washington și Lafayette la Valley Forge | |
| data | 19 decembrie 1777 - 19 iunie 1778 |
| Loc | Valley Forge Pennsylvania |
| Fișiere media la Wikimedia Commons | |
| Campania Philadelphia | |
|---|---|
| Bound Brook - Short Hills - Staten Island - Cooch Bridge - Brandywine - Goshen - Paoli - Germantown - Red Bank - Fort Mifflin - Gloucester - White Marsh - Matson Ford - Valley Forge - Quinton's Bridge - Carlisle Commission - Barren Hill - Monmouth | |
Valley Forge este o tabără militară a Armatei Continentale, a treia din cele opt tabere de iarnă ale armatei lui George Washington în timpul Războiului de Revoluție Americană . În toamna anului 1777, armata britanică i-a învins pe americani în bătălia de la Brandywine și a ocupat Philadelphia. Armata continentală , cu 12.000 de oameni, s-a retras în cartierele de iarnă de la Valley Forge, la aproximativ 29 de kilometri de Philadelphia. Armata a rămas în acest lagăr timp de 6 luni, din decembrie 1777 până în iunie 1778. În ciuda proviziilor slabe și a celor mai dificile condiții de iernare, Washingtonul a reușit să-și reorganizeze și să-și antreneze armata în acest timp. Între 1.700 și 2.000 de oameni au murit din cauza bolilor și a malnutriției. Pe măsură ce britanicii s-au retras din Philadelphia, armata continentală a abandonat tabăra și a început o urmărire care a dus la bătălia de la Monmouth .
În 1777, Valley Forge era o comunitate mică la confluența dintre Valley Creek și Schoolkill . În 1742, quakerii au construit aici Forja de fier Joy . Treptat, au apărut noi forje, mori și clădiri de locuit. În fermele adiacente, descendenții quakerii galezi cultivau grâu, secară, fân și porumb, precum și oi, porci și păsări de curte. În apropiere locuiau descendenți ai emigranților germani și suedezi.
În vara anului 1777, cartierul armatei continentale Thomas Mifflin a decis să amplaseze o parte din magazinele armatei în această așezare din cauza selecției bune de clădiri. Proprietarul forjelor, William Deavis, a obiectat, temându-se că depozitele ar atrage atenția britanicilor. Mifflin și-a ascultat obiecțiile, dar și-a înființat totuși un depozit la Valley Forge.
Pe 25 august 1777, armata britanică a aterizat la gura râului Elk și și-a început marșul spre Philadelphia. Pe 11 septembrie, armata continentală a fost învinsă în bătălia de la Brandywine . Câteva zile mai târziu, pe 18 septembrie, câteva sute de trupe britanice sub comanda generalului von Kniphausen au atacat Valley Forge. Locotenent-colonelul Alexander Hamilton și căpitanul Henry Lee au fost însărcinați cu evacuarea depozitelor, dar au rămas fără timp și abia au scăpat sub focul dragonilor britanici. Pe 19 septembrie, un batalion de infanterie ușoară și grenadieri a sosit în Valley Fogge. Pe 20 septembrie, britanicii au aflat că un detașament de americani sub comanda lui Wayne se afla la 3 mile de Valley Forge la Paoli. Charles Gray l-a atacat pe Wayne cu cinci batalioane și l-a învins la Paoli în aceeași zi. Între 21 și 23 septembrie, britanicii au mutat proviziile din Veli Forge, iar pe 23 septembrie au început să distrugă ceea ce a mai rămas [1] .
Când britanicii au ocupat Philadelphia, 11.000 de oameni au rămas în armata continentală. Cu aceste forțe, Washington a preluat poziția la White Marsh pe 4 decembrie. Generalul Howe s-a apropiat cu o armată de 14.000 de oameni, angajat într-o încăierare , dar a decis să nu înceapă o luptă campată și s-a retras în Philadelphia pe 8 decembrie. Două zile mai târziu, asigurându-se că nu vor urma noi atacuri, Washington și-a condus armata la Valley Forge [2] .
Pe măsură ce armata britanică se retrăgea în cartierele de iarnă din Philadelphia, Washingtonul a început să se gândească unde să-și plaseze armata. Armata continentală era complet nepregătită pentru iarnă, 4.000 de soldați nu aveau nici măcar o pătură obișnuită. Era posibil să se retragă armata adânc în Pennsylvania într-un loc sigur, dar acest lucru le-ar permite britanicilor să desfășoare hrană nestingherită în jurul Philadelphiei. În plus, trebuia asigurată securitatea Congresului Continental din York și a Legislativului Pennsylvania din Lancaster . Washington a ales Valley Forge, un platou deschis la douăzeci de mile de Philadelphia. La această distanță, britanicii nu au putut ataca brusc tabăra, iar dealurile înalte erau convenabile pentru apărare. Pădurile puteau furniza lemn de foc și material de construcție, iar fermele adiacente puteau furniza armata cu hrană. Râurile Schuylkill și Valley Creek au furnizat apă potabilă. Valley Forge arăta ca un loc de odihnă ideal pentru armată și nu spunea nimic despre faptul că aici armata va trebui să îndure greutăți insuportabile [3] [4] .
Nu toți cei din armată au fost de acord cu această alegere. Mulți au preferat să petreacă iarna mai aproape de York sau în Wilmington. Pe 17 decembrie, Washingtonul a detaliat motivele sale într-un ordin al armatei. Locul ales de el a fost o fortăreață naturală în formă de triunghi. Valley Creek îl delimita la vest, râul Schuylkill la nord, iar șirul de dealuri era ipotenuza triunghiului. Fortificații suplimentare de pământ ar putea face această poziție complet inexpugnabilă. S-a decis să se construiască redute pe dealuri, să se așeze clădiri rezidențiale în spatele redutelor și să se ia centrul taberei sub terenul de paradă. Pe 19 decembrie, Armata Continentală a venit la Valley Forge [4] [5] .
Primul pas a fost asigurarea locuinței oamenilor. Soldații au fost împărțiți în grupuri de câte 12 și trimiși să taie lemne și să construiască case din lemn de aproximativ 14 picioare pe 16 picioare. Ofițerii erau găzduiți în casele persoanelor fizice. Washingtonul însuși, alături de personalul său și de soția sa, care a sosit la începutul lunii februarie, a ocupat o casă de piatră cu două etaje. Etajul superior era ocupat de locuințe, iar cel de jos era destinat întâlnirilor oficiale [6] .
Deja în primele zile ale șederii sale în lagăr, Washington a scris Congresului că ar dori să introducă unele reforme în armată înainte de începerea campaniei din 1778. S-a oferit să trimită o comisie la Valley Forge pentru a discuta cu el măsurile necesare. Congresul a fost de acord și a trimis imediat patru delegați în tabără, dintre care unul era Joseph Reid . Comitetul a lucrat în tabără timp de șapte săptămâni [7] .
La sfârșitul lunii februarie, baronul Steuben , un ofițer prusac care venise în SUA din Franța cu recomandări de la Franklin, a ajuns la Valley Forge . A fost ofițer în armata lui Frederic al II-lea și a servit ca adjutant al său, cunoștea bine metodele europene de pregătire a personalului militar și era gata să servească ca instructor. Nu a cerut niciun grad pentru sine și a intrat în serviciu ca voluntar. La acea vreme, Conway era inspectorul general oficial al armatei, care nu și-a preluat niciodată atribuțiile. Din cauza relațiilor proaste cu ofițerii, Conway a plecat la York, a demisionat la sfârșitul lunii aprilie și a plecat în Franța. La început, Steuben a servit ca instructor ca voluntar, iar după demisia lui Conway, a fost, la recomandarea Washingtonului, numit oficial instructor general cu gradul de general-maior [8] .
Steuben s-a pus pe treabă imediat ce a sosit. A antrenat trupa în vizorul companiei, iar apoi compania în vizorul regimentului. El a insistat ca nu numai sergenții (cum era obiceiul în armata britanică), ci și ofițerii să fie angajați în pregătirea armatei. La o lună de la apariția sa, întreaga armată de la Valley Forge se antrena după un singur program întocmit după modelul prusac. Până în primăvară, Armata Continentală a început să semene cu o adevărată armată, cel puțin pe terenul de paradă. Steuben însuși a remarcat că în armata europeană, un recrut după trei luni de pregătire este numit recrut, în timp ce în America după două luni este deja considerat soldat [9] .
Până în vara lui 1778, prin eforturile lui Steuben și Washington, armata se schimbase în bine. Corpul de ingineri a fost îmbunătățit, au fost create companii de sapători și mineri. Au apărut detașamente de dragoni ușori, detașamente de poliție călare și un corp de invalizi pentru serviciul din spate (în special pentru protecția prizonierilor). Au apărut echipe de construcții, iar un regiment special era acum responsabil de întreținerea, depozitarea și transportul echipamentului de artilerie. Departamentul medical a fost reformat. Au fost luate măsuri pentru creșterea dimensiunii armatei: Congresul a fost totuși de acord să garanteze ofițerilor păstrarea a jumătate din salariu după pensionare. S-a decis să nu se mai recruteze voluntari străini, cu excepția celor mai merituoși. Congresul a cerut statelor să dețină truse de recrutare pentru a găsi înlocuitori pentru cei care rămâneau fără serviciu [10] .
Dintre toate problemele care au tulburat Washingtonul în timpul iernii la Valley Forge, cea mai puțin îngrijorătoare a fost aceea a apărării lagărului. Inginerul-șef al armatei, Duporteil, a înconjurat tabăra cu un puternic sistem de redute și se presupunea că Howe, care anterior ezitase să asalteze slabele apărări ale Dorchester Heights de lângă Boston, nu va îndrăzni acum să asalteze mult apărare mai puternică a Valley Forge. Washingtonul nu știa că Howe îi ceruse demisia în noiembrie și nu mai plănuia noi operațiuni militare. Mulți loialiști au crezut și au insistat asupra unui astfel de atac, au fost conștienți de dificultățile armatei de la Valley Forge și au fost convinși că armata lui Washington este în afara acțiunii. Washingtonul însuși a crezut ulterior că armata britanică are șanse de succes. Savanții moderni cred că Howe avea dreptate: Washingtonul avea 11.000 până la 10.000, plus întăriri ale miliției; starea drumurilor i-a împiedicat pe britanici să folosească artileria și, în plus, britanicii ar fi trebuit să traverseze râul Schuylkill .
În acest moment, Congresul plănuia să lanseze o nouă invazie a Canadei, care devenise lipsită de apărare după capitularea lui Burgoyne la Saratoga. Washingtonul a fost împotriva acestui plan și l-a considerat parte a conspirației lui Conway de a-l discredita, dar sub presiunea lui Gates, Congresul a decis să înceapă pregătirile și să-i pună pe Lafayette și Conway în fruntea armatei. Lafayette a protestat, dar a fost forțat să călătorească la Albany pentru a aduna armata. Nu a fost posibilă ridicarea unei armate de mărimea cerută, planurile de invazie au fost abandonate, iar la începutul lunii aprilie Lafayette s-a întors în Valley Forge [12] .