Sigilografia bizantină este o ramură a studiilor bizantine dedicată studiului inscripțiilor de pe sigiliile bizantine , datarea și interpretarea acestora. Cele mai multe dintre sigiliile care au supraviețuit sunt făcute din plumb , dar au fost și din metale prețioase. Dreptul de a folosi sigilii de aur a aparținut exclusiv împăratului , care a confirmat astfel crisovulele , adică documente importante de stat sau mesaje către șefii de stat străini. Aproximativ 40 de astfel de foci au supraviețuit, în comparație cu aproximativ 60.000 de foci de plumb cunoscute ( molyvdovules ) [1] . În diferite perioade ale istoriei bizantine , sigiliile au purtat diferite informații despre proprietarii lor. Sigiliile timpurii conțineau de obicei numele proprietarului în cazul genitiv sau o monogramă. Adesea au existat sigilii cu diverse imagini figurative, dar în perioada iconoclasmului (VIII-prima jumătate a secolului al IX-lea) acestea dispar [2] . Pe lângă imagine, au fost dezvoltate și alte criterii pentru datarea sigiliilor, de exemplu, în funcție de designul marginii sigiliului.
Scopul sigiliilor era de a confirma identitatea proprietarului lor, astfel încât numărul lor mare face din sigilii o sursă importantă de cercetare prosopografică , atât laică, cât și ecleziastică. Sigiliile care indică poziția proprietarului ne permit să tragem concluzii despre dezvoltarea instituțiilor birocratice bizantine sau împărțirea administrativ-teritorială.
Până în secolul al XVIII-lea, sigiliile de plumb bizantine nu au fost studiate în mod specific și erau obiecte de colecție împreună cu monede și medalii. Ele au fost considerate pentru prima dată în cartea anticarului italian Francesco Ficorini „I Piombi antiqui” (1740). În secolul al XIX-lea au fost publicate o serie de lucrări: Nicolas Marchand (1851), Emmanuel Miller (1867) și Justin Sabatier (1858). Lucrarea fundamentală în sigilografia bizantină este considerată a fi monografia lui Gustave Schlumberger publicată în 1884 , al cărei predecesor imediat a fost raportul orientalistului german Andreas Mordtmann [3] . Pe lângă o revizuire amplă a disciplinei, Schlumberger a publicat și aproximativ 5.000 de sigilii, dintre care multe au fost nepublicate anterior [4] . De atunci, cataloagele colecțiilor mari de sigilii bizantine au fost publicate în mod regulat. Ideea bizantinistului francez Vtalien Laurent de a publica întregul corpus de surse de acest tip s-a dovedit a fi nerealizată. Materialele sale au fost folosite la pregătirea unui catalog al celei mai mari colecții de 17.000 de sigilii, care se află în posesia Centrului American de Studii Bizantine Dumbarton Oaks [5] . A doua ca mărime este colecția Schitul de Stat , numărând 12.000 - 13.000 de sigilii [6] . Molivdovulele descrise de B. A. Panchenko [7] [8] au devenit baza acestei colecții .
În lucrările lui N. P. Lihaciov dedicate iconografiei Fecioarei , sigilografia bizantină [9] a ocupat un loc important .
Din 1987, a apărut periodic „Studii de sigilografie bizantină” , fondat de Nicholas Iconomidis. După moartea sa în 2000, bizantinistul francez Jean-Claude Cheine a preluat publicația .