Virtualismul (din latină virtus - putere) este o doctrină filozofică creată la sfârșitul secolului al XVIII-lea de către filozoful german Friedrich Buterwek .
Friedrich Buterwek a fost unul dintre gânditorii care, la fel ca J. Fries , a încercat să regândească filosofia transcendentală a lui I. Kant în spiritul psihologismului . În eseul „Ideea apodicticii” (1799), Butervek și-a prezentat propria doctrină bazată pe conceptul de forță vie . Potrivit filozofului german, principala sursă a cunoștințelor noastre este experiența internă , în care ne cunoaștem pe noi înșine ca indivizi care acționează. Această autocunoaștere ne oferă, de asemenea, cheia pentru cunoașterea lumii exterioare: deoarece voința noastră în acțiunea ei întâmpină rezistență externă, recunoaștem lumea exterioară ca o multitudine de forțe active . Astfel, cunoașterea de noi înșine, ca ființe cu voință, ne dezvăluie secretul lucrurilor care, ca și noi, se dovedesc a fi forțe vii [1] .
Potrivit filozofului german W. Windelband , această doctrină l-a influențat pe fondatorul spiritismului francez, Maine de Biran , și pe filosofia voinței lui A. Schopenhauer [1] . Ecouri ale virtualismului lui Butervek se găsesc și în învățăturile filosofului francez A. Bergson despre „impulsul vital” ( elan vital ) [2] .