Teoria virologică a evoluției este o teorie evoluționistă care consideră principalul factor de variabilitate ereditară nu radioactivitatea sau alți factori, ci infecția cu un virus care modifică ereditatea unui organism infectat .
Un virus, după cum se știe, este capabil să transporte o cantitate semnificativă de material genetic și, prin urmare, provoacă o schimbare bruscă, spasmodică, în multe trăsături ale unei anumite specii simultan. În prezent, prezența migranților (genelor mobile) în viruși sub formă de retrotranspozoni a fost confirmată în mod fiabil . De exemplu, acestea sunt elementul Ty ( Transposon y east) în drojdie, elementul Copia în Drosophila, familia THE–1 și HERV/ RTLV la om [1] . În general, prevalența retrotranspozonilor este următoarea: la porumb 49–78% din genom este format din retrotranspozoni, [2] la grâu aproximativ 90% din genom este reprezentat de secvențe repetate, dintre care 68% sunt elemente transpozabile. . [3] La mamifere, aproape jumătate din genom (45-48%) este format din transpozoni sau reziduuri de transpozon. Aproximativ 42% din genomul uman este format din retrotranspozoni și aproximativ 2-3% din transpozoni ADN . [patru]
Mecanismul unei astfel de înlocuiri a genelor se realizează cu ajutorul unei enzime numită „ reverse transcriptază ”. Această enzimă a fost descoperită în 1970 de către Temin [5] și Baltimore [6] independent unul de celălalt. După ce virusul intră în celulă, transcriptaza inversă sintetizează mai întâi un ADN complementar monocatenar, iar apoi, folosind șablonul său, o copie a ADN-ului dublu catenar [1] .
Un concept similar a fost dezvoltat de geneticianul Vitaly Kordyum . În monografia „Biosfera și evoluția”, el a susținut rolul principal al transferului orizontal de gene în procesul evolutiv. Cu toate acestea, transferul orizontal este efectuat nu numai prin intermediul unui virus, ci și printr-o întreagă clasă de elemente mobile .