Purtător de apă (și purtător de apă , vânzător de apă ) este o profesie care a existat înainte de apariția alimentării centralizate cu apă [1] . Transportatorul de apă a colectat apă dintr-o sursă ( râu , fântână , de la o stație de pompare etc.) și a transportat sau a livrat recipiente de apă la case. După construirea unui sistem individual de alimentare cu apă , profesia de purtător de apă devine inutilă și dispare [2] .
La sfârșitul Qing Chengdu , aproximativ o mie de oameni lucrau ca purtători de apă și nu numai că s-au angajat în îndatoririle lor imediate, ci i-au ajutat și pe bătrâni și bolnavi cu treburile casnice, care nu se puteau ocupa de ei înșiși [3] . În anii 1940, transportatorii de apă din Chengdu mergeau desculți, subliniind că merg adânc în râu pentru a colecta cea mai pură apă [3] .
Prezența apei curente ca atare nu a distrus profesia. Transportatorii de apă din Londra, de exemplu, au continuat să tragă apă din râu până în secolul al XIV-lea, în ciuda prezenței apei curgătoare [4] . La Sankt Petersburg, la mijlocul secolului al XIX-lea, existau 37 de pompe de apa; din ei, cărăușii de apă distribuiau apă în găleți în jurul orașului [5] .
Profesia de purtător de apă necesită o mare forță fizică și rezistență, motiv pentru care este considerată dificilă și predominant masculină. Evgeny Markov în „Eseuri despre Caucaz” a raportat că perșii transportă apă în Tbilisi , observând severitatea acestei lucrări în raport cu orașul, unde sursa de apă este separată de o stâncă [6] . În ciuda acestui fapt, în Ghana , femeile și copiii sunt cei care transportă apă, adesea din familii sărace [7] .
Purtătorii de apă sunt de obicei numeroși, motiv pentru care breslele lor au avut adesea o mare influență [1] [8] . Așadar, în Bukhara , la sfârșitul secolului al XIX-lea, atelierul de transport de apă era unul dintre cele mai mari din oraș. Avea ceva ca un sindicat : șeful ales al magazinului monitoriza respectarea regulilor și protejează interesele tuturor transportatorilor de apă din subordinea lui și controla muncitorii astfel încât aceștia, de exemplu, să nu pună burdufuri pe pământ [9] ] .
Transportatorii de apă egiptenii antici, pe lângă activitățile lor principale, lucrau ca curieri , transportând colete împreună cu apă. Erau oameni liberi și puteau deține proprietăți [10] . În țările islamice, în special în Tadjikistan, purtătorii de apă, alături de tăietorii de lemne , erau considerați reprezentanți ai celor mai „curate” și venerate profesii [11] . În Bengalul de Vest Karimpura , unde există o divizare în caste , purtătorii de apă sunt kamins , adică „inferioare”, spre deosebire de Jajmans, „mai înalte”. Purtătorii de apă sunt considerați egali cu Muslim Jats și Chamars [5] . În Ghana, această profesie este, de asemenea, considerată neprestigioasă, deși purtătorii de apă sunt respectați pentru puterea lor fizică [7] .
Sărbătoarea profesională a purtătorilor de apă parizieni (împreună cu mineri de cărbune și spălători ) a fost considerată carnavalul lui Mi-Karem [12] .