Geolingvistica este una dintre ramurile lingvisticii , al cărei conținut variază semnificativ în diferite școli lingvistice. Unii lingviști îl consideră o ramură a geografiei lingvistice , alții o văd mai larg ca un subset al geografiei socio-economice . Potrivit profesorului S. N. Kuznetsov, „nu există unitate în înțelegerea sarcinilor și limitelor competenței geolingvisticii. Mai multe puncte de vedere concurează între ele. Unii cercetători tind să minimizeze domeniul geolingvisticii, în timp ce alții, dimpotrivă, îi conferă valoarea unui fel de model planetar care descrie situația lingvistică globală” [1] .
O tradiție academică consideră conceptele de „geografia dialectelor”, „geografie lingvistică”, „geografie lingvistică” drept sinonime ale geolingvisticii [2] . Reducerea geolingvisticii la dezvoltarea hărților lingvistice este tipică pentru chineză [3] , franceză, japoneză [4] , rusă [1] și spaniolă. În germană, conceptul de geolingvistică este considerat un sinonim pentru termenii Sprachgeographie („geografie lingvistică”), Dialektgeographie („geografie dialectală”) și Areallinguistik („lingvistică ariei”).
Există o serie de organizații care reunesc specialiști în geolingvistică, cele mai cunoscute dintre ele sunt Societatea de Geolingvistică Asiatică ( Japonia ), Societatea Internațională de Dialectologie și Geolingvistică (Europa) [5] și Societatea Americană de Geolingvistică (SUA). Sunt publicate două reviste de specialitate - Geolinguistics (publicat de American Geolinguistic Society) și Géolinguistique (publicat de Universitatea din Grenoble ).
Societatea Americană de Geolingvistică interpretează geolingvistica ca „o disciplină academică care implică analiza implicațiilor locației geografice, distribuției și structurii varietăților de limbi într-un cadru temporal, fie izolat, fie în contact și/sau în conflict unul cu celălalt; a fost definită inițial de Mario Pei ca o ramură a lingvisticii care va fi folosită pentru studiul orientat obiect al problemelor de funcționare a limbajului folosind abordări interdisciplinare” [6] . Alături de aceasta, Misiunea Societății menționează colectarea și diseminarea „cunoștințelor moderne despre limbile moderne ale lumii, dialecte și alte variante de limbă în contextul distribuției și utilizării lor, semnificația lor practică relativă, utilitatea preconizată. și accesibilitatea efectivă din punct de vedere economic, politic și cultural, identificarea și utilizarea lor genetică, istorică și geografică în formă orală și scrisă” [6] . De asemenea, este menționat interesul Societății pentru „geografia lingvistică, contactul și conflictul interlingvistic, planificarea și politica lingvistică, educația lingvistică și aspectele mai largi ale sociolingvisticii” [6] .