Gerobatrachus [1] ( lat. Gerobatrachus , din altă greacă γέρων - vechi și βάτραχος - broasca) este un gen dispărut din familia Amphibamidae din clasa amfibienilor care a trăit în perioada permiană ( epoca Kungur [2] ). Singura fosilă a fost descoperită în comitatul Baylor , Texas , în 1995 . Acest animal a fost clasificat ca un amfibian temnospondilic , dar avea un amestec de caracteristici ale anurenilor și amfibienilor cu coadă. Această descoperire, conform cercetătorilor care au descris-o, a umplut golul dintre anurenii mezozoici și amfibienii cu coadă și strămoșii lor paleozoici. Animalul a fost interpretat ca o „vergă lipsă” care susține ipoteza că broaștele și salamandrele au împărtășit un strămoș comun și că sunt doar înrudite îndepărtate cu al treilea taxon de amfibieni existent, amfibienii fără picioare [3] . Gerobatrachus este considerat cea mai apropiată rudă a Batrachiei , o cladă care include anurenii moderni și amfibienii cu coadă [4] [5] .
Specia tip , Gerobatrachus hottoni (numită după paleontologul american Nicholas Hotton III), a fost descrisă pentru prima dată pe 22 mai 2008 în revista Nature . Fosila „Frogmander” , așa cum au numit-o rapid jurnaliștii, a fost recuperată la mijlocul anilor 1990 și apoi redescoperită în colecțiile Muzeului Național de Istorie Naturală din Washington în 2004 [3] .
Biologul comparativ Jason Anderson de la Universitatea din Calgary a efectuat o nouă analiză a fosilei [3] , afirmând că animalul era similar ca aspect cu o salamandre cu coadă scurtă cu urechi asemănătoare broaștei și că abordează destul de convingător problema originii. a broaștei și a salamandrei dintr-un grup fosil comun.strămoși [3] .
Singurul exemplar de gerobatrachus descoperit până acum este un schelet aproape complet de 11 cm lungime.Poziția fosilei în roca din jur permite observarea doar a părții ventrale a animalului. Ca și alți reprezentanți ai familiei de amfibieni, gerobatrachus avea un cap rotund, turtit, membre bine dezvoltate și o coadă scurtă. Este important să rețineți că coloana vertebrală este puțin mai scurtă decât alți amfibieni. Gerobatrachus combină caracteristici dezvoltate mai târziu la broaște, cum ar fi un spațiu mare pentru timpan , și caracteristici tipice de salamandre, două oase ale gleznei care s-au fuzionat. Coloanei vertebrale și dinții pedicilari prezintă trăsături comune broaștelor și salamandrelor, cu un craniu lat, asemănător unei broaște, ușor [6] .
Prima descriere a gerobatrachus din 2008 a inclus o analiză filogenetică, conform căreia a fost recunoscut ca un taxon soră al infraordinului Batrachia, care include toți anurii moderni și amfibienii cu coadă [5] . Clarificarea poziției sale filogenetice a fost făcută în 2012 într-o lucrare despre Eocaecilia (un animal care se află la baza ramurilor amfibienilor fără picioare) [7] . Mai jos sunt cladogramele bazate pe rezultatele analizelor din 2008 (stânga) și 2012 (dreapta):
|
|
Descoperirea lui gerobatrachus oferă un nou punct de referință pentru resetarea ceasului molecular al acestei filiații de amfibieni, deoarece noile date arată că broaștele și salamandrele s-au separat unele de altele mult mai târziu decât se credea anterior, indicând o perioadă undeva între 240 și 275 de milioane. cu ani în urmă ( concentrându-se pe Salientia Triadobatrachus , aparținând liniei care a apărut după separare, a cărei vârstă este estimată în funcție de diverse date în intervalul de la 230 la 250 de milioane de ani). Potrivit profesorului Robert Reisch de la Universitatea din Toronto , unul dintre coautorii studiului, ceasul molecular al amfibienilor „ticează” mai repede decât se credea [6] .