Diferențierea gravitațională este separarea unei topituri magmatice neomogene sub influența forțelor gravitaționale, însoțită de eliberarea de energie [1] . Diferențierea gravitațională servește ca sursă de energie termică internă a Pământului, planetelor și stelelor.
Esența diferențierii gravitaționale constă în faptul că, sub influența gravitației , elementele și compușii chimici mai grei cad treptat în centrul corpului (stele sau planete), în timp ce cele mai ușoare se ridică la suprafața acestuia.
De exemplu, în momentul formării Pământului , elementele din care consta (în principal compuși de siliciu și fier ) erau complet amestecate între ele; temperatura lor era relativ scăzută. De-a lungul timpului, sub influența forțelor gravitaționale, compușii mai ușori de siliciu au început să se ridice la suprafața Pământului, în timp ce fierul mai greu și compușii săi au început să se scufunde spre miez. Aceasta a fost însoțită de eliberarea unei cantități mari de energie (sub formă de căldură), care a dus în cele din urmă la încălzirea interiorului planetei [2] . Procesul de diferențiere gravitațională continuă pe Pământ până în prezent. Potrivit unor oameni de știință, poate servi ca una dintre sursele câmpului său termic.
Aceleași procese sunt observate și pe alte corpuri cosmice (de exemplu, stele și planete).
Diferențierea gravitațională este legată de presiune și gravitație. Forțele gravitației ating maximul la o anumită valoare a razei planetei, și nu în centrul acesteia, ca presiunea. Instabilitatea și convecția unei substanțe este, de asemenea, asociată cu o modificare a temperaturii acesteia, cu condensare la răcire și disociere (modificarea numărului de particule). Pe Soare, acest proces se exprimă în ionizarea hidrogenului și a heliului (care se observă și la stelele grele), pe Pământ, în condensarea vaporilor de apă din nori. Datorită recombinării și condensării, deasupra apare o substanță mai grea (aceasta este însoțită de fenomene electrice datorate conexiunii ionilor de alt semn cu particule de mase diferite).