Economia palatului este un sistem economic primitiv în care nobilimea monopolizează o anumită resursă sau un grup de resurse similare, a căror distribuție se realizează printr-un punct centralizat („palat”). Această economie este tipică pentru epoca bronzului a Europei, Orientul Mijlociu și Valea Indusului, precum și pentru o serie de mari civilizații precolumbiene .
Termenul a fost inventat de descifratorii micenieni Michael Ventris și John Chadwick și, în mod independent, de istoricul Moses Finley , pentru a descrie modul de economie al culturii egeene . Mai târziu, termenul a fost adesea folosit în lucrările lor de către Carl Polanyi , Graham Clark și Chester Starr . Strâns legat, dar mai larg ca sens, este termenul economie distributivă .
Organizarea socială a societății de palat constă dintr-o elită cu acces maxim la bunuri de lux și divertisment, precum și clase de birocrație, preoți și țărani, care asigură agricultura de subzistență și lucrări publice la scară largă. Clasa inferioară se caracterizează printr-o rată ridicată a natalității și o rată la fel de mare a mortalității la o vârstă relativ fragedă, ceea ce contrastează cu durata medie de viață relativ lungă a clasei conducătoare.
Modelul economic se bazează pe o combinație de economie planificată (permițând lucrări publice majore, cum ar fi irigarea , construcția de palate și piramide) și agricultura de subzistență . Scrierea societăților de palat, de regulă, apare și pentru nevoi pur economice. Există exemple cunoscute de societăți palate fără nicio limbă scrisă ( Incas ).
Cel mai proeminent exemplu de economie de palat este cultura Egee , care a inclus cultura minoică din Creta și cultura micenică mai târziu din Creta și pe continent. Această cultură s-a prăbușit ca urmare a prăbușirii bronzului , la fel ca și culturile similare din Anatolia ( regatul hitit și micile state Artsava ) și Levantul ( Ugarit ). În Cipru, economia palatului a mai durat câteva secole, până când a căzut treptat în decădere ca urmare a dezvoltării comerțului maritim între fenicieni și greci . Economia antichității și a Evului Mediu era deja foarte diferită de palat.
În America precolumbiană, economiile clasice ale palatului au fost civilizațiile Maya și Chibcha din America Centrală și civilizațiile pre-incaice din America de Sud; în culturile precolumbiene ulterioare, în special în azteci și incași , a existat deja o tranziție către structuri socio-economice mai complexe.
În sensul strict al cuvântului, astăzi economia palatului în forma sa clasică nu există. Cu toate acestea, anumite caracteristici ale unui număr de dictaturi moderne au unele asemănări cu aceasta. Acestea sunt, în primul rând, juntele militare din America Latină, care au fost răspândite în secolul XX, „republicile bananiere” din Africa (din anii ’60).
Asemănătoare acestora sunt sistemele administrativ-comandă din Europa și Asia, unde gradul de centralizare a schimburilor materiale și a cenzurii ideologice este și mai mare, de exemplu, regimurile din Coreea de Nord sau Kampuchea sub Pol Pot . Totuși, în aceste regimuri, nu există „nobili” ai economiilor de palat, adică proprietari recunoscuți. Proprietatea este declarată comună.