Tuburile de fum sunt elemente structurale ale unui cazan cu abur , componenta principală a părții sale cilindrice , care servesc la creșterea zonei de încălzire. După cum sugerează și numele, aceste conducte sunt proiectate pentru a trece gazele fierbinți de ardere formate în cuptor și pentru a transfera căldura acestor gaze în apa din jurul acestor conducte. Suprafața totală a tuturor tuburilor de foc, precum și zona de încălzire a cuptorului, este suprafața de încălzire prin evaporare a cazanului .
Prototipurile de tuburi de fum moderne au apărut cu mult timp în urmă și au fost folosite nu numai pe cazanele cu abur. Un exemplu în acest sens este samovarul cu tub de foc vertical . În viitor, schema unui cazan cu abur cu un tub de foc a fost folosită destul de des la începutul secolului al XIX-lea . Adevărata descoperire în utilizarea tuburilor de foc a avut loc în 1829, când George Stephenson a instalat 25 de astfel de tuburi pe noul său motor de rachetă , ceea ce a crescut dramatic generarea de abur , datorită căruia motorul a reușit să câștige competiția.
Numărul de tuburi de foc determină în mare măsură proprietățile de tracțiune și termice ale unei locomotive cu abur. Creșterea numărului de tuburi de foc permite să se producă mai mult abur în același timp, dar numărul maxim al acestora este limitat de o serie de factori. În primul rând, acestea sunt dimensiunile cazanului în sine, precum și nivelul minim de apă din cazan. De asemenea, o parte din volum este necesară pentru instalarea tuburilor de flacără ( supraîncălzitor ). În plus, numărul tuburilor de foc este limitat de rezistența grătarelor de capăt și de distanța minimă dintre tuburi (necesară pentru trecerea liberă a bulelor de abur).