Contactul vizual, privirea „ochi la ochi ”, este o parte importantă a comunicării non-verbale la oameni și la diferite specii de animale .
Natura contactului vizual joacă un rol important în comportamentul social. Regulile nerostite după care se apreciază contactul vizual și se determină durata și frecvența optime variază mult de la o societate și cultură la altul și se schimbă pe măsură ce tradițiile se schimbă . În psihologie , psihiatrie și neuroștiințe , sunt investigate rolul contactului vizual în dezvoltarea copilului, aspectele sale sociale, impactul asupra îndeplinirii sarcinilor cognitive, precum și problema evitării contactului în autism .
Multe specii de animale reacționează negativ la contactul vizual direct, probabil pentru că poate fi un semn de potențială amenințare [1] . La om, rolul privirii este mai complex. Astfel, unii cercetători cred că sclera albă a oamenilor, spre deosebire de sclera pigmentată a altor primate , s-a dezvoltat ca urmare a necesității de a urmări cu exactitate mișcările ochilor și direcția privirii [2] . Există dovezi că atunci când se privește o față, contactul vizual direct contribuie la identificarea genului unei persoane [3] și accelerează recunoașterea fețelor familiare [4] .
Întâlnind o privire directă, fie în imagine sau în viață, o persoană îi acordă o atenție deosebită . Un studiu a observat că reacția la obiectele din jur este încetinită prin contactul direct mai mult decât atunci când se uită la o persoană cu privirea îndepărtată [5] . Contactul vizual cu un străin crește activitatea sistemului nervos autonom la adulți, potrivit unui alt studiu [6] . Acest efect al privirii reciproce asupra proceselor cognitive și a răspunsurilor comportamentale se numește „efectul de contact cu ochii” ( efect de contact cu ochii ).
O mulțime de cercetări RMN sunt consacrate studiului ce zone ale creierului sunt activate atunci când se percepe o privire [7] . O activare crescută ca răspuns la privirea directă, spre deosebire de privirea evitată, a fost observată în cinci zone, conform unei recenzii [8] . Acestea sunt girusul fusiform , porțiunile anterioare și posterioare ale șanțului temporal superior , cortexul prefrontal și orbitofrontal medial și amigdala .