Kaikō este un vehicul subacvatic controlat de la distanță, construit de JAMSTEC pentru a studia adâncurile mării. Kaiko a fost a doua dintre cele patru nave care a ajuns vreodată la partea de jos a Challenger Abyss (din 2010). În perioada 1995-2003, aparatul a făcut peste 250 de scufundări, a colectat 350 de specii de organisme (inclusiv 180 de specii de bacterii) [1] . Pe 29 mai 2003, Kaiko a fost pierdută în largul coastei Shikoku în timpul taifunului Chan Hom din cauza unui cablu rupt care o conectează la transportatorul Kairei [2] .
De fapt, complexul Kaiko este format din trei dispozitive: o navă de transport, o platformă de lansare și dispozitivul în sine. Platforma de lansare este conectată la nava purtătoare printr-un cablu primar, conține echipament științific (o sondă, o cameră TV, un sonar cu scanare laterală și un dispozitiv de profilare inferioară), precum și un cablu secundar, lung de 250 de metri cu un vinci. Dispozitivul în sine este echipat cu două brațe manipulatoare și un set de trei camere. [3]
Nava de cercetare Kairei a servit ca transportator al Kaikō și al succesorului său Kaikō7000II . Acum este nava purtătoare pentru noul aparat ABISMO.
Pe 24 martie 1995, în timpul primei sale scufundări, Kaikō a atins adâncimea maximă în Challenger Abyss la 10.911,4 metri. Au fost prelevate mostre de bentos extremofil .
În februarie 1996, Kaikō s-a scufundat din nou în Challenger Deep pentru a colecta mostre de sedimente și microorganisme de pe fundul oceanului .
În decembrie 1997, în largul coastei Okinawa , a descoperit epava lui Tsushima Maru, o navă japoneză de pasageri și transport scufundată de submarinul USS Bowfin din Marina SUA în timpul celui de-al Doilea Război Mondial .
În mai 1998, ambarcațiunea s-a întors din nou la Challenger Deep. De data aceasta pentru a colecta probe de crustacee Hirondellea gigas .
În octombrie 1999, a efectuat lucrări privind conectarea echipamentelor de măsurare la un cablu subacvatic la o adâncime de 2150 de metri în zona șanțului Ryukyu . Tot în cadrul acestei misiuni a fost descoperită o nouă specie de bacterii la o adâncime de 5110 metri - Shewanella violacea .
În noiembrie același an, dispozitivul a descoperit epava vehiculului de lansare H-II F8 al Agenției Naționale de Explorare Spațială a Japoniei, care a căzut ca urmare a unei lansări nereușite.
În august 2000, Kaikō a descoperit gurile hidrotermale și comunitățile asociate de adâncime la o adâncime de 2450 de metri în apropiere de Central Indian Ridge.
Pe 29 mai, Kaikō a fost pierdut în timpul taifunului Chang Hom în largul coastei Shikoku , ca urmare a unei ruperi a cablurilor care îl conectau la nava-mamă.
Datorită faptului că Kaikō7000II, care a servit ca înlocuitor temporar pentru Kaikō, nu putea să se scufunde mai mult de 7.000 de metri (ceea ce se reflectă în nume), în aprilie 2005, inginerii JAMSTEC au început să lucreze la o ambarcațiune capabilă să se scufunde la un adâncime de 11.000 de metri. [4] Proiectul a fost denumit ABISMO (Automatic Bottom Inspection and Sampling Mobile). Primele teste au început în 2007. Dispozitivul a atins cu succes 9760 de metri în șanțul Izu-Bonin , colectând mostre de pe fund.