Istoria colonială a Sri Lanka acoperă perioada de la începutul perioadei portugheze din Ceylon în 1505 până în 1948, când Sri Lanka a obținut independența (sub numele de Dominion of Ceylon).
Portughezii au vizitat prima dată Sri Lanka în 1505. Convinse de rentabilitatea comerțului local de export, autoritățile portugheze din Goa și-au propus să construiască posturi comerciale pe coastă, care trebuiau să devină treptat basturi pentru acapararea militară a insulei. În 1518, o misiune portugheză (condusă de Lopu Suarish di Albergaria ) a fost trimisă pe insulă pentru a stabili contactul cu cel mai mare și mai puternic stat local - Kotte . Negocierile s-au încheiat cu permisiunea portughezilor să construiască un post comercial în apropierea capitalei și au promis o aprovizionare anuală de scorțișoară ca plată pentru asistența promisă domnitorului Kotte în lupta sa pentru puterea supremă pe insulă.
În 1521, regele Kotte a fost ucis de cei trei fii ai săi mai mari, care erau nemulțumiți de faptul că tatăl lor și-a declarat fratele mai mic, al patrulea, moștenitor la tron. După asasinarea lui Vijayabahu, statul său s-a rupt în trei asociații în război cu centre din Kotta, Sitawaka și Rayagama. Deoarece zona orașului Kotte a fost principala zonă de creștere a arborelui de scorțișoară , a fost de cel mai mare interes pentru portughezii interesați de comerțul de export cu scorțișoară. Portughezii au încercat să obțină o poziție puternică la curtea acestui principat și l-au sprijinit pe conducătorul său Bhuvanaikabaha cu flota lor.
În anii 1530, statul Sitawaka s-a întărit în Sri Lanka, conducătorul căruia, Mayadunne, a decis să-l captureze și pe Kotte. Cu toate acestea, superioritatea echipamentului militar al portughezilor a asigurat victoria domnitorului Kotte, iar Mayadune a fost nevoită să ceară pacea. Bhuvanaikabahu a dat permisiunea misionarilor franciscani catolici să construiască biserici catolice pe teritoriul Kotte și să propagă liber credința creștină în rândul populației. Bhuvanaikabah însuși nu a putut fi convins să-și schimbe credința, dar dependența lui de „aliați” a crescut din ce în ce mai mult.
Întrucât Bhuvanaikabahu nu avea fii, Mayadunne, următorul frate în vârstă al regelui, conform tradiției sinhaleze, avea toate motivele să se bazeze pe a fi proclamat moștenitor. Cu toate acestea, în 1540, Bhuvanaikabahu l-a declarat pe nepotul său Dharmapala (fiul fiicei sale Samudradevi) moștenitorul tronului lui Kotte și a trimis o ambasadă la Lisabona la curtea regelui portughez João III pentru a obține aprobarea și binecuvântarea acestuia. În 1543, regele portughez a încoronat solemn o statuie de aur a lui Dharmapala care i-a fost trimisă, sancționând astfel o astfel de succesiune neobișnuită și fără precedent pentru Sri Lanka.
În anii 1540, a început intervenția portugheză în afacerile interne ale statului Jaffna . Activitatea misionară activă a preoților catolici în rândul populației tamile a dus la crearea unei mari comunități creștine tamile pe coasta de nord și de nord-est a insulei.
În anii 1550, în timpul ostilităților dintre Kotte și Sitawaka, conducătorul Kotte, Bhuvanaikabahu, a fost ucis. Mayadunne - conducătorul Sitawaka - sa declarat moștenitorul de drept și a mutat trupele în capitală; portughezii, cu sprijinul unei părți semnificative a nobilimii, l-au proclamat conducător pe Dharmapala. Tatăl lui Dharmapala, Vidiye Bandara, a fost numit regent până când regele a ajuns la majoritate. Trupele combinate sinhalez-portugheze au expulzat Mayadunne de pe teritoriul Kotte și au intrat în țara Sitawaki. Mayadune a fugit, lăsând capitala soartei sale. Trupele aliate au oprit urmărirea și s-au întors la Kotte.
Vidiye Bandara, după ce a făcut o concesie portughezilor și s-a convertit la catolicism, și-a îndreptat eforturile pentru a reduce prezența militară a portughezilor în Kotta și presiunea lor politică. În 1553, a ridicat o revoltă împotriva dominației portughezilor, care a fost susținută de Mayadunne și, ca urmare a operațiunii militare comune a lui Kotte și Sitawaki, portughezii au fost alungați înapoi pe coastă. Cu toate acestea, Mayadune, văzând un rival în Vidiye Bandara, s-a grăbit să se alieze cu unitățile portugheze învinse și a învins armata lui Vidiye Bandara.
Protejat al portughezilor de pe tronul lui Kotte - Dharmapala - a fost convertit la catolicism în 1557 și, ca dovadă a adevărului noii sale credințe, a confiscat toate pământurile mănăstirilor budiste și hinduse , transferându-le ca dar franciscanului. călugării. După ce a pierdut sprijinul supușilor săi ca urmare a unor astfel de acțiuni, Dharmapala a fost forțat în 1565 să-i urmeze pe portughezi, care au părăsit Kotte înaintea trupelor care înaintau din Mayadunne și să se stabilească în fortul portughez Colombo , devenind astfel un suveran fără stat.
În 1560, ca urmare a unei expediții militare portugheze conduse de Andre Furtado de Mendoza, a fost fondată o așezare militară în orașul Jaffna , iar protejatul portughez Itirimann Chinkam a devenit regele statului Jaffna , acceptând în schimbul regulilor obișnuite. plata unui tribut către autoritățile portugheze din Kotte. Un an mai târziu, nobilimea hindusă tamilă a organizat o conspirație, iar Itirimann Chinkam a fost forțat să fugă la fortul portughez. Trupele portugheze au tratat cu brutalitate participanții la conspirație și și-au instalat din nou protejatul pe tron.
În 1574, portughezii au inițiat o alianță de căsătorie între Dharmapala și o prințesă din statul Kandy din Lanka de Est . Văzând în această căsătorie o amenințare la adresa unei potențiale alianțe militare între portughezi și kandyeni, conducătorul Sitawaka și-a mutat armata într-o campanie împotriva lui Kandy. Campania a fost întreruptă de un atac brusc al escadrilei portugheze pe coasta de sud-vest. Trupele portugheze au pătruns pe teritoriul Sitawaka, au învins și au jefuit multe sate sinhaleze, mănăstiri budiste și temple indiene. Când Rajasinha a organizat o a doua expediție militară împotriva lui Kandy în 1578, escadrila portugheză și-a repetat ieșirea din portul Colombo.
În anii 1570, portughezii au construit un alt fort pe coasta de sud-vest - Galle . Cetățile lor de pe insulă au devenit, de asemenea, Trincomalee și Batticaloa în est și Puttalam în nord-vest. Asediul de doi ani al lui Colombo, întreprins de Rajasinha, nu a produs rezultatele dorite, deoarece armata sinhaleze nu a putut împiedica sosirea regulată a navelor portugheze din Goa.
În 1580, Dharmapala a anunțat la Colombo că va lăsa moștenire toate teritoriile care îi sunt supuse în mod legal coroanei portugheze. În anii 1590, portughezii și-au extins semnificativ zonele supuse acestora și au controlat cea mai mare parte a Sri Lanka. Conducătorul nominal al lui Kotte, care includea teritoriul Sitawaka, era Dharmapala. După moartea lui Dharmapala în 1597, căpitanul general portughez din Ceylon, Don Jeronimo de Azevedo, a semnat un acord cu guvernatorii tuturor provinciilor Kotte, conform căruia regele Filip I al Portugaliei a fost proclamat oficial rege al posesiunilor portugheze. în Ceylon.
După moartea lui Itirimann Chinkam în 1615, în statul Jaffna a izbucnit o luptă pentru dreptul de a moșteni. Puterea a fost preluată de Sankili Kumara, care a eliminat toți concurenții la tron și a cerut portughezilor să-l recunoască ca regent sub fiul lui Itiriman Chinkam, în vârstă de trei ani. Portughezii au fost de acord cu aceasta cu condiția acordării libertății de mișcare și acțiune preoților catolici portughezi de pe teritoriul Jaffna, precum și plata anuală a tributului.
În 1618, un grup de creștini a organizat o conspirație împotriva lui Sankili Kumara, reprimând căreia conducătorul din Jaffna a invitat trupe din principatul sud- indean Tanjur să ajute și a cerut, de asemenea, asistență militară de la olandezi, care s-au stabilit într-o serie de posturi comerciale pe coasta Indiei de Sud. Aflând despre acest lucru, portughezii în 1619 au echipat o expediție la Jaffna și au capturat Sankili. Din 1620, administrarea colonială directă a început să fie efectuată în Jaffna. Astfel, la sfârșitul secolului al XVI-lea și începutul secolului al XVII-lea, părțile de sud-vest și de nord ale Sri Lankai au intrat sub controlul portughezilor; independența a fost păstrată doar de statul Kandy, situat în regiunile centrale îndepărtate ale insulei.
În 1602, Compania Olandeză a Indiilor de Est a fost înființată în Batavia (pe insula Java ) . Portugalia, aflată în acel moment sub stăpânirea coroanei spaniole, a participat la lupta împotriva provinciilor olandeze rebele , astfel încât Compania Olandeză a Indiilor de Est a început să-și răspândească influența în fostele colonii portugheze și teritorii dependente din Asia de Sud-Est și Africa.
În căutarea aliaților care să lupte împotriva Portugaliei, Olanda a sprijinit eforturile defensive ale statului Kandyan. Negocierile dintre cele două țări au culminat cu un acord privind operațiunile militare comune împotriva armatei portugheze în Sri Lanka; pentru aceasta, Olanda a primit un monopol asupra achiziționării de scorțișoară Candian. După ce a aflat despre negocierile Kandy-Olandeze, portughezii au început ostilitățile împotriva forțelor aliate. Până în 1639, trupele olandeze și kandiane reluaseră Trincomalee și Batticaloa de la portughezi; Compania Olandeză a Indiilor de Est a obținut de la Kandy dreptul de a plasa garnizoane olandeze în ele și, de fapt, a transformat aceste porturi în fortărețe ale forțelor lor armate de pe insulă. În 1640, forțele kandy-olandeze au luat cu asalt Negombo și Galle pe coasta de sud-vest a insulei, unde olandezii au reușit să stabilească și o prezență militară.
Căderea puterii habsburgilor spanioli în Portugalia și încheierea păcii între Olanda și Portugalia în Europa i-au forțat pe olandezi să încalce termenii acordului cu partea Kandian și să suspende alte ofensive împotriva posesiunilor portugheze din Sri Lanka. În 1644, a fost încheiat un acord de armistițiu, în temeiul căruia părțile portugheze și olandeze s-au angajat să nu reia ostilitățile pe insulă și să împartă între ele partea de sud-vest capturată a Sri Lanka. În 1645, acordul de armistițiu a fost completat de semnarea unui acord la Halle, care prevedea acordarea de asistență militară reciprocă în cazul unui atac de la Kandy.
În 1652, pacea dintre Olanda și Portugalia în Europa a fost ruptă, ceea ce a servit drept semnal pentru reluarea ostilităților în Sri Lanka. Olandezii au reușit să restabilească relațiile cu Rajasingha al II-lea și, cu ajutorul acestuia, au condus o ofensivă decisivă împotriva poziției portughezilor. În 1656, după un asediu de șapte luni întreprins împreună de trupele Kandyan și olandeze, Colombo s-a predat. Apoi trupele olandeze au capturat Jaffna și apoi au capturat toate fortărețele portughezilor din India. În 1658, ultimul fort portughez din această parte a lumii, Negapatam, a căzut.
În 1795, Republica Provinciile Unite a fost cucerită de Franța . Noua republică Batavia a luat partea Franței în războaiele sale cu Marea Britanie . În Sri Lanka, acest lucru a dus la faptul că britanicii, care au intrat într-o alianță militară cu statul Kandyan, au cucerit toate posesiunile olandeze până în 1796.
Din 1796 până în 1798, teritoriul capturat de britanici a făcut parte din președinția Madras a Indiei, iar administrarea insulei a fost efectuată de reprezentanți ai comandamentului militar britanic și directori ai Companiei Britanice Indiilor de Est . Taxele exorbitante și jaful deschis al populației locale de către angajații Companiei au provocat o revoltă țărănească care a cuprins regiunile de coastă din sud-vestul și nordul insulei în 1797 și a fost suprimată abia un an mai târziu de unitățile anglo-sipai.
La 5 septembrie 1939, guvernatorul britanic al Ceylonului a făcut o declarație în fața Consiliului de Stat conform căreia Ceylon este un beligerant. Consiliul de Stat a aprobat decizia de alocare a fondurilor pentru consolidarea apărării țării, precum și introducerea distribuției raționale a alimentelor, textilelor și a unui număr de produse manufacturate. Administrația britanică a introdus Ceylon Defence Act, care dădea autorităților dreptul de a dizolva orice organizație politică, precum și interzicerea întâlnirilor și demonstrațiilor.
Odată cu intrarea în cel de-al doilea război mondial al Japoniei , importanța strategică a orașului Ceylon a crescut. Porturile Colombo și Trincomalee au fost transformate în baze militare. În martie 1942, comandantul britanic al forțelor armate din Ceylon, J. Layton, a sosit la Colombo, care a devenit șeful nu numai al autorităților militare, ci și al autorităților administrative civile. În Peradeniya (lângă orașul Kandy ), se afla sediul comandamentului forțelor armate ale aliaților din țările din Asia de Sud-Est, condus de Lord Mountbatten .
În 1942, la sesiunea Kelaniană a CNC, liderii săi și-au stabilit obiectivul de a determina autoritățile coloniale britanice să promită că vor lua în considerare acordarea autoguvernării Ceylonului după încheierea războiului. În conformitate cu acordurile încheiate în 1944, Comisia Soulbury a început să lucreze în Ceylon pentru a dezvolta bazele viitoarei structuri de stat a țării. În 1943, Partidul Comunist din Ceylon a fost format pe baza cercurilor existente pentru studiul marxismului .
În octombrie 1945, pe baza propunerilor Comisiei Soulbury, a fost pregătită o „Carte Albă” cu textul noii constituții din Ceylon, care, totuși, nu prevedea independența completă a insulei, ci o păstra sub conducerea britanicilor. jurisdicție. Postul de guvernator general a fost transferat reprezentanților societății din Ceylon, cu toate acestea, șeful legislativului a fost numit de guvernul britanic.
În timpul confruntării în jurul prevederilor Constituției Soulbury, a avut loc o scindare în cadrul CNC: din acesta a ieșit un grup de dreapta, susținând propunerile britanice și formând Partidul Național Unit (UNP). UNP a ocupat poziții de conducere în Consiliul de Stat și Consiliul de Miniștri, în timp ce CNC, care a devenit partidul de opoziție, a trecut pe plan secund ca potențial succesor al părții britanice. Partidele tamile, precum și Liga Musulmană din Ceylon, s-au îndepărtat de activitățile atât ale UNP, cât și ale CNC, considerându-le a fi entități pro-sinhaleze și au căutat din partea britanică să stabilească un sistem de „reprezentare echilibrată”. adică acordarea a 50% din locurile în organele legislative sinhalezelor și 50% locuri - reprezentanților minorităților naționale.
La 4 februarie 1948, a fost creat oficial Dominionul Ceylon . Încercarea lui Ceylon de a adera la ONU în același an a fost blocată de URSS , care a considerat că Ceylon era un stat independent doar nominal.
În 1956, naționaliștii sinhalezi au ajuns la putere în Ceylon. Sinhaleza a devenit limba oficială a Ceylonului în loc de engleză, ceea ce a dus la tulburări în rândul tamililor și la asasinarea primului ministru. În 1957, bazele britanice au fost îndepărtate de pe insulă, iar Ceylon a devenit oficial „stat nealiniat”.
În 1972, a fost adoptată o nouă constituție, conform căreia țara a devenit republică, iar numele i s-a schimbat din „Ceylon” în „Sri Lanka”.