Un contactor ( lat. contactor „contact”) este un dispozitiv electromagnetic cu două poziții proiectat pentru pornirea și oprirea frecventă de la distanță a circuitelor electrice de putere în funcționare normală. Un fel de releu electromagnetic .
Cele mai utilizate contactoare de curent continuu cu un și doi poli și contactoare de curent alternativ cu trei poli . Datorită comutărilor frecvente (numărul de tori de diferite categorii variază de la 30 la 3600 pe oră), contactoarele sunt supuse unor cerințe sporite pentru rezistența la uzură mecanică și electrică. Contactoarele atât de curent continuu, cât și de curent alternativ conțin: un sistem electromagnetic, un sistem de contact format din contacte mobile și fixe, un sistem de stingere a arcului , un sistem de contact auxiliar (contacte auxiliare care comută circuitele de semnalizare și control în timpul funcționării contactorului). Spre deosebire de întrerupătoarele de circuit, contactoarele pot comuta doar curenții nominali, nu sunt proiectați pentru a întrerupe curenții de scurtcircuit.
Contactorul este controlat de un circuit auxiliar, de obicei curent alternativ, care trece prin bobinele contactorului , cu o tensiune de 24, 42, 110/127, 220 sau 380 volți. Pentru a asigura siguranța în timpul întreținerii contactorului, valoarea curentului de funcționare trebuie să fie semnificativ mai mică decât valoarea curentului de funcționare în circuitele comutate. Contactorul nu are mijloace mecanice pentru a menține contactele în poziția pornit; în absența tensiunii de control pe bobina contactorului își deschide contactele. Pentru a menține contactele în poziția de lucru, se folosește un circuit „auto-prindere” folosind o pereche de contacte normal deschise sau un potențial existent constant, de exemplu, tensiunea de la ieșirea PLC .
De regulă, contactoarele sunt utilizate pentru comutarea circuitelor electrice de curent industrial la tensiuni de până la 660 V și curenți de până la 1.600 A. Pentru utilizarea ca contactor, releele de comandă ( releu de control englezesc ), care au perechi de contacte în mod normal deschise, pot fi folosit.
Principalele domenii de aplicare ale contactoarelor sunt: controlul motoarelor electrice puternice (de exemplu, pe material rulant de tracțiune - locomotive electrice , locomotive diesel , trenuri electrice , vagoane de tramvai și troleibuz , ascensoare ), comutarea circuitelor de compensare a puterii reactive, comutarea curenților continui mari. .