Biblioteca Cotton este o colecție de manuscrise începută de anticarul englez Sir Robert Cotton (1571-1631). Colecția includea manuscrise referitoare în principal la istoria anglo-saxonă, dar și unele dintre cele mai valoroase lucrări antice, inclusiv Geneza lui Cotton . Biblioteca Cotton a fost folosită de Francis Bacon , Walter Raleigh și James Ussher . În prezent, face parte din British Library .
Robert Cotton provenea dintr-o familie de nobili și a dobândit interese antice prin unele influențe timpurii. El a devenit mai întâi interesat de manuscrisele antice în timp ce studia la Westminster School din Londra , al cărei maestru era istoricul William Camden , care lucra la acea vreme Britannia. Continuându-și educația la Jesus College , Universitatea Cambridge , Cotton a devenit elevul viitorului episcop de Londra și arhiepiscop de Canterbury , Richard Bancroft . Bancroft, care nu aparținea numărului de anticari, era totuși un bibliofil entuziast. În 1588, Cotton a intrat în Templul Mijlociu , unul dintre cele patru Inns of Court , un număr dintre ai cărui membri deveniseră fondatori ai Colegiului Antiquarilor cu câțiva ani mai devreme . În același an, 1588, Cotton a făcut primele achiziții de manuscrise: o colecție de mărturisiri și pocăințe de la mijlocul secolului al X-lea, o copie a Cronicii universale a lui Ranulf Higden din secolul al XV-lea și un compendiu care include tratatul Despre guvernarea lui. Suverani de Egidius al Romei [1] . Spre deosebire de predecesorii lor, anticarii elisabetani timpurii, cum ar fi John Bale și Matthew Parker , care și-au completat colecțiile cu mănăstiri desființate , Cotton și contemporanii săi au achiziționat manuscrise de la alți colecționari, ceea ce a făcut colecțiile lor să fie curatate cu mai multă atenție [2] .
În anii 1590, Cotton a achiziționat manuscrise din colecția baronului Lumley . Psaltirea Vespasian ( Cotton Vespasian AI ) din secolul al VIII-lea, care a fost primul care a fost păstrat într-un dulap sub bustul acestui împărat roman , este datat în catalog în 1599. Treptat, biblioteca lui Cotton a început să capete caracterul unei instituții importante printre anticarii englezi. Printre cei cărora le-a împrumutat manuscrisele a fost patronul său, contele de Northampton [1] . În următorii 30 de ani, colecția a crescut într-un ritm impresionant, incluzând cadouri de la antiquararii William Lombard , Richard Carew , William Camden și Arthur Egard , precum și de la parlamentari Edward Dering și John Selden . În afara Londrei, Cotton a menținut relații cu colecționarii irlandezi James Ussher și James Ware O mare varietate de indivizi au fost implicați în comerțul pe scară largă cu manuscrise, acționând nu întotdeauna în mod legal, din cauza căruia s-au pierdut informații despre originea multor documente [3] .
Pe lângă manuscrisele antice, Cotton a fost interesat de arhivele statului din secolele XVI-XVII. În numele său, Scipio Le Squyer , un funcționar al Camerei Tabei de șah , a făcut percheziții în arhivele departamentului său [4] .
Alcătuit între 1621 și 1623, catalogul conținea peste 400 de manuscrise. Până la sfârșitul vieții sale, Cotton a achiziționat câteva colecții mai mari și importante. Cele 80 de manuscrise vândute după moartea lui Sir Henry Savile ( Henry Savile of Banke ) în 1617 au fost notate de Cotton mai târziu. Cotton a primit, de asemenea, o parte din biblioteca ocultistului John Dee , care a murit în 1609 . În 1623 a moștenit cea mai mare parte din biblioteca Camden. Astfel, până la moartea sa în 1631, Robert Cotton era în posesia a peste 900 de manuscrise, inclusiv Evanghelia Lindisfarne (la începutul secolului al VIII-lea), Psaltirea Vespasiană, 5 din cele 7 exemplare supraviețuitoare ale Cronicii anglo-saxone. , și alte manuscrise pre-normande [5] .
În 1702, nepotul lui Sir Robert, Sir John Cotton, a donat biblioteca statului, punând astfel bazele Bibliotecii Britanice . În urma adoptării Legii Muzeului Britanic din 1706 (6 An. c. 30) , colecția a fost mutată din conacul Cotton, care se prăbușește, mai întâi la Essex House , iar apoi la Ashburnham House , care a fost considerată mai ignifugă. . La 23 octombrie 1731, acolo a izbucnit un incendiu, în urma căruia unele manuscrise au fost pierdute. În 1753 biblioteca a fost transferată la Muzeul Britanic . Din 1973, colecția a fost păstrată în noua clădire a Bibliotecii Britanice, dar clasificarea Cotton a manuscriselor de către împărații romani, bazată pe cabinetul sub care se aflau inițial bustul, s-a păstrat până astăzi.