Frecvența de precesiune nucleară sau frecvența Larmor este numită după fizicianul irlandez Joseph Larmor (Joseph Larmor 1857-1942).
Toți nucleonii perechi , protonii și neutronii , din nucleul unui atom interacționează în așa fel încât spinurile perechii proton-neutron sunt compensate reciproc, adică momentul unghiular total al perechii este întotdeauna zero. Pe baza acestui fapt, nucleele formate dintr-un număr par de protoni și un număr par de neutroni (nuclee par-pari) au spin I=0 și nu sunt potrivite pentru rezonanța magnetică nucleară.
Nucleii cu nucleoni neperechi au un moment magnetic (dipol) asociat cu mișcarea orbitală a nucleonului nepereche. Prin urmare, protonul de hidrogen H1 este ca un magnet de bară minuscul - un dipol.
Datorită momentului magnetic, protonii de hidrogen plasați într-un câmp magnetic se aliniază de-a lungul câmpului magnetic (paralel sau antiparalel).
În plus, datorită prezenței momentului magnetic al atomului , ele precesează sau „oscilează” de-a lungul câmpului magnetic ca un vârf.
Frecvența de precesiune sau frecvența Larmor determină rata de precesiune a momentului magnetic al protonului într-un câmp magnetic extern. Frecvența precesiei depinde de intensitatea câmpului magnetic B0.
Frecvența de precesiune într-un câmp magnetic constant poate fi calculată din următoarea relație:
Unde:
ω este frecvența precesională sau Larmor în MHz ,
γ este raportul giromagnetic în MHz/T,
B este intensitatea câmpului magnetic în T.
Hidrogenul nu este singurul element care poate fi folosit pentru imagistica RMN, alte exemple sunt P31 (cu un proton nepereche) sau N14 (cu un proton nepereche și un neutron ).