Societatea Lunară din Birmingham a fost un club și o societate învățată neoficială de figuri eminente ale iluminismului britanic , inclusiv industriași , filosofi ai naturii și intelectuali, care s-a întâlnit între 1765 și 1813 la Birmingham , Anglia .
La început, societatea a fost numită Cercul Lunar ( ing. Cercul Lunar ), „Societatea Lunară” a devenit numele oficial din 1775. Numele a apărut pentru că societatea s-a întâlnit în timpul lunii pline , deoarece, în absența iluminatului stradal, lumina suplimentară a făcut întoarcerea acasă după cină mai ușoară și mai sigură. Membrii societății s-au referit în glumă drept „lunarticks”, o aluzie la nebuni (nebuni). Locurile de întâlnire ale societății au inclus casele lui Matthew Bolton , Erasmus Darwin din Lichfield , Soho House și Great Bar Hall.
Printre membrii societății s-au numărat: inventatorul motorului cu abur James Watt , industriașul și partenerul lui Watt Matthew Bolton , producătorul de porțelan Josiah Wedgwood , remarcabilul chimist Joseph Priestley și alți oameni de știință și antreprenori celebri.
Pe o perioadă de aproximativ cincizeci de ani, Societatea Lunară a trecut prin mai multe etape de dezvoltare, rămânând o asociație informală. Nu s-au păstrat regulile, procesele-verbale ale ședințelor, publicațiile și listele membrilor societății, iar dovezile a ceea ce se întâmpla în societate s-au găsit doar în corespondența și jurnalele persoanelor care au luat parte la societate [1] . Prin urmare, istoricii nu au ajuns la un consens asupra a ceea ce este dovada apartenenței la Societatea Lunară, care este inclus în lista membrilor săi și chiar dacă societatea a existat [2] . De exemplu, Josiah Wedgwood este inclus de unii comentatori printre cei cinci „membri de bază” ai societății, [3] în timp ce alții cred că el „nu poate fi considerat deloc un membru real” .
Datele de înființare ale societății variază de la „înainte de 1760” [5] până la 1775 [6] . Unii istorici cred că Societatea Lunară a încetat să mai existe în 1791 [7] ; altele pe care le-a operat până în 1813 [6] .
În ciuda lipsei de certitudine, se consideră dovedit că paisprezece persoane au participat la întâlnirile societății de-a lungul timpului și în perioadele de activitate activă a societății: Matthew Bolton , Erasmus Darwin , Thomas Day, Richard Edgeworth , Samuel John Galton , James Keir , Joseph Priestley , William Small , Jonathan Stokes , James Watt , Josiah Wedgwood , John Whitehurst și William Witherling [8] .
Grupul mai larg include Richard Kirwan [9] , John Smeaton [10] , Henry Moise[10] , John Michell [11] , Petrus Camper [10] , R. E. Raspe [10] , John Baskerville [6] , Thomas Bedows[12] , John Wyeth[13] , William Thomson [12] , Cyril Jackson Bedows[12] , Jean André DeLuc [14] , John Wilkinson [15] , Robert Bage[16] , James Brindley [17] , Ralph Griffiths[17] , John Roebuck[17] , Thomas Percival[17] , Joseph Black [17] , James Hutton [17] , Benjamin Franklin [5] , Joseph Banks [18] , William Herschel [18] , Daniel Solander [18] , George Fordyce[18] , Samuel Parr[18] , Louis Joseph D'Albert D'Ailly[18] , Bartolomeu de Saint-Fonds[18] , Johan Gottling[19] .
Din cauza lipsei unei apartenențe bine definite în societate, unii istorici au criticat „legenda Societății Lunare”, ceea ce a dus la „confundarea acesteia și a activităților sale cu creșterea generală a activității intelectuale și economice în secolul al XVIII-lea. Marea Britanie provincială” [20] . Alții au considerat că acesta este unul dintre punctele forte ale societății: într-o lucrare citită la Muzeul de Știință din Londra, autorul a susținut că „(The Lunar Society)... a fost cea mai semnificativă dintre toate societățile filozofice provinciale, probabil pentru că nu era doar provincială. . Întreaga lume a venit în Soho (Casa) pentru a se întâlni cu Bolton, Watt sau Small, care făceau cunoștință cu cei mai renumiți oameni de știință din Europa și America. Deschiderea societății însemna că oricine putea fi invitat la întâlnire” [21] .