Mamertinii ( greacă: Μαμερτῖνοι ) au fost mercenari ai regelui siracusan Agathocles , care a provocat în secolul al III-lea î.Hr. e. tulburări serioase în Sicilia . Demisi la casele lor după moartea lui Agathocles ( 289 î.Hr. ), au luat stăpânire pe orașul Messina în drum spre casă , au ucis toți oamenii, au invitat alți aventurieri la locul lor și au întemeiat ( 282 î.Hr. ) un jaf în această republică orașului. . Aceeași soartă a avut-o și Gelei . Au făcut raiduri necontenite în interiorul insulei și i-au cucerit nord-estul. Regele Siracuza Hieron al II -lea în 266 î.Hr. e. s-a mutat împotriva mamertinelor, i-a învins la Mila și i-a aruncat înapoi la Messina, dar din cauza intervenției cartaginezilor , el nu a putut duce la bun sfârșit înfrângerea lor. Mamertinii au apelat la Roma pentru ajutor . După o lungă ezitare, temându-se că mamertinii se vor preda ocrotirii Cartaginei, consulii au adus problema mamertinelor la întâlnirea comunităților, iar poporul roman a vorbit în favoarea mamertinelor, acceptați ca aliați ai romanilor sub nume civitas Mamertina foederata .
A fost trimisă regelui Hieron al II-lea o cerere pentru a opri atacul asupra Messinei. Cartaginezii priveau cu mare nemulțumire această întorsătură nouă și neașteptată a politicii romane. Între timp, comandantul naval cartaginez Hanno , care a adus flota în portul Messina, a reușit nu numai să-l împace pe Hieron cu mamertinii, ci și să ocupe cu trupe cetatea orașului. În această situație, comandantul roman al tribunilor , Gaius Claudius, a găsit chestiunea atunci când el, în primăvara anului 264 î.Hr. e. ajuns în Rhegium cu avangarda unei armate consulare conduse de Appius Claudius Caudex. Mamertinii au declarat acum că nu mai au nevoie de ajutorul roman.
Nemulțumit, Gaius Claudius a încercat să treacă prin strâmtoarea Messina , dar escadrila sa a fost spartă de o furtună și o parte a căzut în mâinile cartaginezilor. După ceva timp, a repetat cu succes încercarea și apoi s-a apropiat de Messina, unde i-a adunat imediat pe locuitori la o întâlnire. La ea a fost invitat și comandantul-șef cartaginez Hanno, pentru a rezolva, dacă se poate, chestiunea pe cale amiabilă. Hanno a apărut în adunare, unde legatul roman a ordonat să-l prindă cu trădător și l-a obligat să dea ordin de curățare a cetății Messina. Pentru aceasta Hanno a fost acuzat de trădare în Cartagina și răstignit pe cruce ( ἀνεσταύρωσαν ). Oricum ar fi, cartaginezii au curățat Messina, iar tribunul Claudius a ocupat-o. Ca urmare a acestor evenimente, în 264 î.Hr. e. A început Primul Război Punic .